Teoría de navegación

La Tierra, la carta y las publicaciones

La Tierra gira alrededor de su eje, que la corta en los polos norte y sur. El ecuador es el círculo máximo a igual distancia de los dos polos. Los meridianos van de polo a polo; el meridiano cero es el de Greenwich y el meridiano del lugar es el que pasa por donde estás. Los paralelos son círculos paralelos al ecuador.

La latitud es el arco de meridiano entre el ecuador y tu posición: de 0° a 90°, norte (N) o sur (S). La longitud es el arco de ecuador entre el meridiano cero y el meridiano del lugar: de 0° a 180°, este (E) u oeste (W).

Las cartas náuticas que usarás son mercatorianas: meridianos y paralelos son rectas perpendiculares y un rumbo constante se traza como una línea recta. Según el detalle que muestran hay cartas de navegación costera, de recalada (para acercarse a la costa o a un puerto) y portulanos (puertos, bahías y fondeaderos con mucho detalle). Un cartucho es un recuadro dentro de una carta que muestra una zona a mayor escala.

La carta te dice cómo es la costa y el terreno, qué puntos de referencia hay, las luces, marcas y balizas, los peligros y las zonas prohibidas. Usa signos y abreviaturas: los faros con su característica, las sondas (profundidades), la naturaleza del fondo, los veriles (líneas que unen puntos de igual profundidad) y la declinación magnética en la rosa.

Para completar la carta hay publicaciones náuticas. Los derroteros describen la costa, los puertos, los peligros y los fondeaderos. Las guías náuticas de recreo reúnen puertos deportivos, servicios y consejos. El libro de faros (en España, el Libro de Faros y Señales de Niebla del Instituto Hidrográfico de la Marina) da la posición, la característica y el alcance de cada luz. Los avisos a los navegantes mantienen cartas y publicaciones al día.

Distancia, velocidad, sonda y hora

La milla náutica es la longitud de un minuto de arco de meridiano: 1852 metros. Un grado de latitud tiene 60 millas. El nudo es la unidad de velocidad: una milla por hora.

En la carta mercatoriana la escala de latitudes está en los márgenes laterales y la de longitudes arriba y abajo. Las distancias se miden siempre con el compás de puntas en la escala de latitudes, a la altura del tramo que mides: cada minuto es una milla. La escala de longitudes nunca sirve para medir distancias.

La corredera mide la velocidad y la distancia recorrida por el agua. Si no es exacta, se aplica su coeficiente: distancia verdadera = distancia de corredera × coeficiente. Por ejemplo, con coeficiente 1,05 y 20 millas de corredera, has navegado 21 millas.

La sonda mide la profundidad del agua bajo el barco (hoy suele ser una ecosonda). La hora reloj bitácora (HRB) es la hora que marca el reloj de a bordo; con ella se anotan los datos en el cuaderno de bitácora y se resuelven los problemas de la carta.

Para calcular: distancia = velocidad × tiempo. A 6 nudos, en 2 h 30 min navegas 15 millas.

Aguja, declinación, desvío y corrección total

La aguja náutica (compás) es una rosa graduada con imanes que se orienta al norte magnético (en la práctica, al norte de aguja, por el desvío). La rosa lleva en su centro el chapitel, una pieza troncocónica que sube el punto de apoyo por encima del centro de gravedad del conjunto para darle estabilidad, y descansa y oscila sobre el estilo, una pieza afilada. Todo va dentro de un mortero con líquido que amortigua las oscilaciones y sobre una suspensión cardán que la mantiene horizontal; la línea de fe marca la proa. Las dos cualidades esenciales de una buena aguja son la sensibilidad y la estabilidad. Si aparecen burbujas de aire en el mortero, son una avería que perturba la aguja. Se instala en la crujía o paralela a ella, lejos de hierros, motores, altavoces y aparatos eléctricos. La perturban las masas de hierro, los aparatos eléctricos, objetos como móviles o llaves y las tormentas eléctricas: después de una tormenta cerca del barco, comprueba el desvío de la aguja.

La declinación magnética (dm) es el ángulo entre el norte verdadero y el norte magnético. Es positiva (+) o E si el norte magnético está al este del verdadero, y negativa (−) o W si está al oeste. Cambia con el lugar y con los años. La carta la da en la rosa con un año y una variación anual. Para actualizarla, multiplica la variación anual por los años pasados y súmala o réstala según su signo.

El desvío (Δ) es el ángulo entre el norte magnético y el norte de aguja, causado por los hierros y aparatos de tu barco. También es + (E) o − (W). Cambia con el rumbo, por eso se usa la tablilla de desvíos: una tabla propia de cada barco con el desvío para cada rumbo de aguja.

La corrección total (Ct) es la suma algebraica de los dos: Ct = dm + Δ. Es el ángulo entre el norte verdadero y el norte de aguja.

• Ejemplo: dm 4° W (−4) y Δ 1° (+): Ct = −4 + 1 = −3°.
• Ejemplo de actualización: dm 3°20' W en 2016 con variación anual 8' E. En 2026: 10 × 8' = 1°20' E; 3°20' W − 1°20' = 2° W.

Rumbos, líneas de posición y marcación

El rumbo es el ángulo entre el norte y la proa. Rumbo verdadero (Rv) desde el norte verdadero, magnético (Rm) desde el norte magnético y de aguja (Ra) desde el norte de aguja. Su relación: Rm = Ra + Δ; Rv = Rm + dm; y en un paso, Rv = Ra + Ct, o Ra = Rv − Ct.

El rumbo circular va de 0° a 360° desde el norte en el sentido de las agujas del reloj. El cuadrantal se cuenta de 0° a 90° desde el norte o el sur hacia el este o el oeste. Para pasar de cuadrantal a circular: N x E = x; S x E = 180° − x; S x W = 180° + x; N x W = 360° − x. Así, S 40° E = 140° y N 30° W = 330°.

Una línea de posición es una línea en la que sabes que estás. Enfilación: dos puntos de la costa que ves uno detrás del otro. Oposición: dos puntos que ves en direcciones opuestas, uno a cada lado, y tú en medio. Demora: el ángulo entre el norte y la visual a un punto. Distancia: un círculo alrededor del punto. Veril: la línea de igual profundidad que te da la sonda.

Las demoras se toman con la aguja (con una alidada o un compás de marcaciones) y son demoras de aguja: antes de trazarlas pásalas a verdaderas con Dv = Da + Ct. Una enfilación, una demora o un veril pueden ser líneas de seguridad que te dicen si pasas libre de un peligro. Para que sean fiables: puntos bien identificados en la carta y tomados a la vez. En una enfilación, los dos puntos bien separados entre sí (si están cerca uno del otro, la enfilación no es fiable); en las demoras, puntos próximos a ti, y que se corten con un ángulo próximo a 90° (nunca menos de 30° ni más de 150°).

La marcación (M) es el ángulo entre la proa y la visual a un objeto. En circular se cuenta de 0° a 360° desde la proa en el sentido de las agujas del reloj; en semicircular, de 0° a 180° por cada banda, positiva por estribor y negativa por babor. Relación: demora = rumbo + marcación (Dv = Rv + M).

• Rv 215° y faro a 90° por estribor: Dv = 215 + 90 = 305°.
• Rv 050° y punta a 30° por babor: Dv = 50 − 30 = 020°.

Faros, mareas, viento y corriente

Los faros son torres con una luz de gran alcance en puntos importantes de la costa; las balizas son marcas fijas, con luz o sin ella, sobre un peligro o en la orilla. Cada luz tiene su característica (ritmo, color y periodo), su altura y su alcance, que encuentras en la carta y en el libro de faros. De noche la identificas cronometrando su ritmo.

La marea es la subida y bajada del nivel del mar por la atracción de la Luna y el Sol. Conocerla te dice si tienes agua suficiente para pasar, fondear o entrar en puerto. Las sondas de la carta se miden desde el cero hidrográfico, que en las cartas españolas es la Mayor Bajamar Astronómica (LAT): casi siempre habrá al menos esa agua. La sonda del momento es la sonda de la carta más la altura de la marea.

La amplitud es la diferencia de altura entre una pleamar y la bajamar más próxima. La duración es el tiempo entre una pleamar y la bajamar siguiente (o al revés): en las mareas semidiurnas, unas 6 h 12 min. El tiempo cambia la marea: la baja presión sube el nivel del mar (aproximadamente 1 cm por cada hPa por debajo de lo normal) y el viento de mar hacia tierra acumula agua en la costa; la alta presión y el viento de tierra lo bajan.

El viento empuja la obra muerta (lo que está fuera del agua) y desvía el barco hacia sotavento: es el abatimiento. Si el viento te abate a estribor, el abatimiento es positivo; a babor, negativo. La corriente mueve la masa de agua y arrastra la obra viva (lo que está sumergido), y con ella todo el barco: es la deriva. Un barco alto y de poco calado abate mucho; un velero con quilla profunda resiste mejor al viento.

• Amplitud = altura de la pleamar − altura de la bajamar.
• Sonda del momento = sonda de la carta + altura de la marea.