NAVTEX y la radiobaliza de 406 MHz

1La lección en palabras sencillas

En una frase

La EPIRB de 406 MHz alerta a Cospas-Sarsat; 121,5 MHz ayuda a localizarla cerca.

¿Qué hace?

La EPIRB inicia la alerta de salvamento; no sustituye el plan de supervivencia ni la comunicación posterior.

¿Cuándo la activas?

Cuando necesitas ayuda de socorro; no esperes al hundimiento. La liberación automática está pensada para soltarla si el buque se hunde.

¿Qué debes comprobar?

La identidad codificada y el registro deben corresponder a la baliza real; batería, liberación y aprobación nacional forman parte de la preparación.

¿Cómo haces una prueba?

Usa solo la autoprueba del fabricante. Una autoprueba no es una transmisión de socorro y una activación real no es una prueba.

2Paso a paso

Activación y control de la EPIRB

1
Decide si la situación necesita ayuda de socorro ahora.
Activa cuando necesitas ayuda; no esperes al hundimiento.
2
Toma la baliza asignada o permite la liberación automática aprobada.
La liberación automática está pensada para soltarla al hundirse el buque.
3
Actívala según el procedimiento marcado y despeja sus obstrucciones.
El mecanismo debe quedar libre para permitir la separación.
4
Mantenla vertical y visible cuando las condiciones lo permitan.
Es la forma indicada de mantenerla operativa tras activarla.
5
Usa solo la autoprueba del fabricante para comprobarla.
Una autoprueba no es una transmisión real de socorro.
6
Ante una activación accidental, detén la transmisión con el procedimiento admitido.
La cancelación debe seguir el procedimiento compatible con el equipo.
7
Avisa al RCC con identidad, posición y hora, y registra la cancelación.
El RCC necesita identificar el aviso accidental y su momento.

3Datos clave

Alerta principal: 406 MHz · Cospas-Sarsat
Homing local: 121,5 MHz
Localización adicional: GNSS y AIS, si están instalados
Primera generación: 15 caracteres hexadecimales
Segunda generación: 23 caracteres hexadecimales
Liberación: Antes de 4 m de profundidad

4Puntos clave

1
La identidad y el registro deben corresponder al buque real.
2
Liberación despejada; no amarres la rabiza al buque.
3
Autoprueba del fabricante, nunca activación real para probar.
4
Activación accidental: detén, avisa al RCC y registra la cancelación.

5Errores frecuentes

Error: «La rabiza debe quedar amarrada al buque.»
Correcto: Mantén libre la liberación y no amarres la rabiza para permitir la separación.
Error: «Espero al hundimiento para activar la EPIRB.»
Correcto: Actívala cuando necesites ayuda de socorro; no esperes al hundimiento.
Error: «Una activación real sirve como prueba.»
Correcto: Usa solo la autoprueba del fabricante; una activación real es para socorro.

6Claves de examen e interpretación

Claves de examen

Si ves «406 MHz», relaciónalo con la alerta a Cospas-Sarsat, no con el homing local.
Si aparece «121,5 MHz», busca homing cercano con equipos de rescate adecuados.
Si preguntan por la identidad, elige la baliza real: primera generación, 15; segunda, 23 caracteres hexadecimales.

Cómo se interpreta

Piensa en la EPIRB como el inicio de la alerta: el rescate aún necesita comunicación, supervivencia e instrucciones.
El equipo instalado manda: GNSS, AIS, registro y aprobación dependen de la baliza real y su instalación.

7Profundiza: nivel examen GOC

El detalle que hay detrás de cada paso para el Certificado de Operador General: las normas, la técnica radio y casos resueltos.

La cadena Cospas-Sarsat

Una radiobaliza de localización de siniestros (RLS/EPIRB) existe para introducir una alerta de socorro en el sistema Cospas-Sarsat. Los buques SOLAS llevan una radiobaliza EPIRB de 406 MHz de zafa libre que se activa automáticamente si el buque se hunde, siempre que esté correctamente instalada y armada.

1La radiobaliza transmite un mensaje digital codificado en la banda de 406,0–406,1 MHz.
2La constelación de satélites (LEOSAR en órbita baja, GEOSAR en órbita geoestacionaria y MEOSAR a bordo de satélites de navegación en órbita media) la retransmite o la detecta.
3Los terminales locales de usuario (LUT) en tierra procesan los datos de los satélites.
4Los centros de control de misiones (MCC) distribuyen la alerta al RCC/MRCC responsable.
5El RCC contrasta la identidad de la radiobaliza, su registro, la posición y cualquier otra fuente antes y durante la respuesta.

Posición y recalada

Señal	Qué aporta a los equipos de rescate
Mensaje digital de 406 MHz	La alerta, la identidad de la radiobaliza y, si dispone de ello, una posición GNSS codificada
Posición calculada por el sistema de satélites	Localización por efecto Doppler o MEOSAR incluso sin GNSS, con cierto retraso e incertidumbre
Recalada en 121,5 MHz	Una señal que las aeronaves y las unidades de rescate pueden radiogoniometrar en la aproximación final
Localización AIS (EPIRB-AIS)	Una posición en AIS1/AIS2 visible para los buques y aeronaves cercanos en sus pantallas AIS

Zafa libre y la unidad de liberación hidrostática

La unidad de liberación hidrostática (HRU) libera la radiobaliza cuando el buque se hunde unos pocos metros. La instalación debe permitir que la radiobaliza salga a flote sin engancharse en la estructura y que después se active según su diseño.

Registro, pruebas y mantenimiento

Registra la radiobaliza ante la Administración y mantén al día los datos del buque y de los contactos de emergencia. El RCC utiliza estos datos para verificar la alerta.
Utiliza solo la autoprueba del fabricante. Nunca generes una alerta real «para ver si funciona».
Comprueba las fechas de caducidad de la batería y de la HRU.
El SOLAS exige una prueba anual y un mantenimiento en tierra a intervalos no superiores a cinco años, conforme a las directrices de la OMI y a las normas de la Administración.
Tras una activación accidental, apaga la radiobaliza e informa de inmediato al RCC o a la estación costera más próximos. No te limites a devolverla a su soporte.

Comprobación	Intervalo típico
Inspección visual: soporte, HRU, antena, sin obstrucciones	En cada ronda de guardia / semanal
Autoprueba según el fabricante	Mensual
Prueba anual (frecuencia, codificación, registro, batería)	Cada 12 meses
Mantenimiento en tierra	No más de 5 años
Sustitución de la HRU	En la fecha de caducidad, normalmente 2 años en las unidades desechables

Identidad de la radiobaliza y segunda generación

Toda radiobaliza de 406 MHz tiene una identidad única, que figura en su etiqueta como ID de 15 caracteres hexadecimales (15-hex ID). Las radiobalizas de segunda generación llevan una ID de 23 caracteres hexadecimales (23-hex ID), más larga. La ID se codifica a partir del código de país y del MMSI u otro número de serie, y es la clave que usa el RCC para encontrar el registro.

Característica	Primera generación	Segunda generación
Identidad en la etiqueta	15-hex ID	23-hex ID
Sistema de satélites más adecuado	LEOSAR/GEOSAR, también detectada por MEOSAR	Diseñada para MEOSAR
Primera alerta y posición	Puede tardar más sin GNSS	Primera alerta más rápida y localización independiente más precisa
Enlace de retorno	Solo en algunos modelos recientes con enlace de retorno	Servicio opcional de enlace de retorno (Return Link Service) por Galileo: una luz en la radiobaliza confirma que se recibió la alerta

Los dispositivos de hombre al agua no son EPIRB. Un AIS-MOB transmite en AIS1/AIS2 con una identidad 972XXYYYY; algunos también envían una alerta LSD (DSC) en el canal 70 al propio buque (circuito cerrado) o a todas las estaciones (circuito abierto). Ayudan al buque a recuperar a su propia tripulación; no sustituyen a la EPIRB de 406 MHz.

Referencias: MSC.471(101) — normas de funcionamiento de las EPIRB de 406 MHz de zafa libre · SOLAS IV enmendado por la MSC.496(105)

Comprobación de nivel examen GOC

¿En qué banda transmite su alerta de socorro una RLS (EPIRB) Cospas-Sarsat?
1. 121,5 MHz
2. 243 MHz
3. 406,0–406,1 MHz
4. 1,6 GHz
Ver la respuesta
C. 406,0–406,1 MHz
Por qué: La alerta digital sale en 406,0–406,1 MHz. 121,5 MHz se usa ahora solo para la recalada final, y 1,6 GHz era el antiguo servicio Inmarsat-E.
En la cadena Cospas-Sarsat, ¿quién transmite la alerta procesada al RCC responsable?
1. El terminal local de usuario (LUT)
2. El centro de control de misiones (MCC)
3. La estación terrena terrestre (LES)
4. La estación costera más próxima
Ver la respuesta
B. El centro de control de misiones (MCC)
Por qué: Los LUT procesan los datos de los satélites; los MCC distribuyen la alerta al RCC. La LES pertenece a la cadena de las estaciones terrenas de buque, no a Cospas-Sarsat.
¿Qué aporta a los rescatadores la señal de 121,5 MHz de una EPIRB moderna?
1. Una señal de recalada para la aproximación final
2. La alerta por satélite y la identidad de la baliza
3. Una posición GNSS codificada para el RCC
4. Un canal de voz para hablar con los supervivientes
Ver la respuesta
A. Una señal de recalada para la aproximación final
Por qué: 121,5 MHz sirve para radiogoniometrar en la aproximación final. El procesamiento por satélite de 121,5 MHz terminó el 1 de febrero de 2009; la alerta y la posición viajan en 406 MHz.
¿Cuál es el intervalo máximo para el mantenimiento en tierra de una EPIRB SOLAS?
1. 12 meses
2. 2 años
3. 4 años
4. 5 años
Ver la respuesta
D. 5 años
Por qué: El mantenimiento en tierra se hace a intervalos no superiores a cinco años. 12 meses es la prueba anual y 2 años la vida típica de una HRU desechable.
Tu EPIRB se activa por accidente al moverla. ¿Qué debes hacer?
1. Devolverla al soporte para que se reinicie sola
2. Dejarla encendida hasta que el RCC llame al armador
3. Apagarla e informar al RCC más próximo
4. Apagarla y anotarlo en la próxima prueba anual
Ver la respuesta
C. Apagarla e informar al RCC más próximo
Por qué: Apágala e informa de inmediato al RCC o a la estación costera más próximos. Limitarse a devolverla o anotarlo más tarde deja una falsa alerta activa en el sistema SAR.
¿Qué longitud tiene la identidad que figura en la etiqueta de una EPIRB de 406 MHz de segunda generación?
1. 15 caracteres hexadecimales
2. 23 caracteres hexadecimales
3. 9 cifras, como un MMSI
4. 12 caracteres hexadecimales
Ver la respuesta
B. 23 caracteres hexadecimales
Por qué: Las radiobalizas de segunda generación llevan una ID de 23 caracteres hexadecimales; las de primera generación una de 15. La ID puede codificarse a partir del MMSI, pero no es el MMSI.
En un reconocimiento encuentras la EPIRB de zafa libre sujeta con una trinca adicional para el mal tiempo. ¿Cuál es tu valoración?
1. Aceptable si la HRU sigue en fecha
2. Aceptable si se supera la autoprueba mensual
3. Aceptable si se quita antes del abandono
4. Inaceptable: puede impedir que salga a flote
Ver la respuesta
D. Inaceptable: puede impedir que salga a flote
Por qué: Una trinca improvisada puede anular la zafa libre cuando el buque se hunde. Una HRU en vigor o una autoprueba superada no sirven si la radiobaliza no puede salir a la superficie.
El armador propone dar a cada tripulante un dispositivo AIS-MOB y prescindir de la EPIRB de 406 MHz. ¿Por qué es un error?
1. Los MOB no alertan a Cospas-Sarsat
2. Los MOB necesitan una licencia de estación propia
3. Los MOB solo transmiten en 121,5 MHz
4. Los MOB solo funcionan con un respondedor de radar (SART)
Ver la respuesta
A. Los MOB no alertan a Cospas-Sarsat
Por qué: Un AIS-MOB transmite en AIS1/AIS2 para ayudar al buque a recuperar a su propia tripulación; no sustituye a la EPIRB de 406 MHz. No usa 121,5 MHz.
A las 0300 UTC, a 200 NM de la costa, la carga se corre y el capitán ordena abandonar el buque. La EPIRB de 406 MHz de zafa libre, sin AIS, está en su soporte en el puente alto y quedan unos minutos. ¿Qué haces con ella?
1. Soltarla a mano, activarla y atarla a la balsa
2. Dejarla en el soporte; la HRU la liberará después
3. Activarla en su soporte y dejarla en el buque
4. Liberarla y lanzarla al mar lejos de las balsas
Ver la respuesta
A. Soltarla a mano, activarla y atarla a la balsa
Por qué: Si hay tiempo, coge la radiobaliza a mano aunque sea de zafa libre, actívala y amárrala a la balsa para que marque a los supervivientes. Confiar en la HRU es la opción tentadora, pero entonces la radiobaliza se alejaría de la tripulación a la deriva.
Mismo caso: horas después, un helicóptero se acerca a tu balsa con mala visibilidad. ¿Sobre qué señal de tu radiobaliza puede hacer la recalada en la aproximación final?
1. 406 MHz, la frecuencia de la alerta digital
2. AIS1, en 161,975 MHz
3. Canal 16, en 156,8 MHz
4. 121,5 MHz, la señal de recalada
Ver la respuesta
D. 121,5 MHz, la señal de recalada
Por qué: La señal de 121,5 MHz sirve para radiogoniometrar en la aproximación final. El mensaje de 406 MHz lleva la alerta y la posición a Cospas-Sarsat, y esta radiobaliza no tiene AIS, así que AIS1 no es una opción.

8Lección completa y fuentes

Abrir la lección completa (esquemas y referencias oficiales)

La EPIRB de 406 MHz alerta al sistema Cospas-Sarsat; la señal de 121,5 MHz permite la radiorecalada de las unidades de rescate próximas. La norma OMI moderna añade GNSS y localización AIS para las EPIRB instaladas desde el 1 de julio de 2022. Los identificadores tienen 15 caracteres hexadecimales en primera generación y 23 en segunda. El registro y la aprobación nacional deben corresponder a la baliza real.

Mantén libre la liberación automática, que debe actuar antes de 4 m de profundidad; no amarres la rabiza al buque. Activa la baliza cuando necesites ayuda de socorro, sin esperar al hundimiento. Sigue la autoprueba del fabricante: puede emitir señales codificadas de prueba. Tras activación accidental, detén la transmisión, comunica identidad, posición y hora al RCC y registra la cancelación.

Qué aporta una radiobaliza

Una radiobaliza (RLS/EPIRB) avisa a los equipos de rescate cuando nadie a bordo puede usar una radio. Su transmisión en 406 MHz alerta al sistema Cospas-Sarsat. Aproximadamente cada 50 segundos envía una breve ráfaga digital con su identidad única y, si tiene receptor GNSS, su posición. Los satélites captan la ráfaga, las estaciones de tierra la procesan y la alerta llega al RCC responsable. Una señal independiente de baja potencia en 121,5 MHz permite a las aeronaves y a los botes salvavidas hacer la recalada en la aproximación final, y las radiobalizas más recientes transmiten además una posición AIS.

El RCC ve una identidad de radiobaliza, no el nombre de un buque. Busca esa identidad en la base de datos de registro para saber de quién es la radiobaliza y a menudo llama después al contacto de emergencia. Por eso una radiobaliza sin registrar o mal registrada retrasa el rescate.

Señal	Quién la usa	Plazo típico
406 MHz con posición GNSS codificada	El RCC, a través de Cospas-Sarsat	A menudo en minutos con MEOSAR
406 MHz sin GNSS	El RCC, una vez que el sistema calcula la posición	Puede tardar más y es menos precisa
Recalada en 121,5 MHz	Aeronaves y unidades de rescate cercanas	Solo en la aproximación final
AIS (modelos EPIRB-AIS)	Buques y aeronaves cercanos con AIS	Aparece en sus pantallas AIS

Activación y liberación

En un buque SOLAS, la EPIRB va en un soporte de zafa libre. Si el buque se hunde, la unidad de liberación hidrostática (HRU) suelta la radiobaliza a unos pocos metros de profundidad; la radiobaliza sube a la superficie y se activa sola. Eso cubre el caso de un buque que se hunde demasiado deprisa para que nadie actúe.

No esperes a eso si necesitas ayuda antes. Si abandonas el buque, saca la radiobaliza del soporte, actívala a mano siguiendo el procedimiento marcado, llévala a la balsa y átala a la balsa, no al buque. Mantenla vertical, con la antena libre de la capota.

Un procedimiento deliberado con la radiobaliza

1Decide si necesitas ayuda ahora. Si es así, alerta por todos los medios disponibles; la EPIRB es uno de ellos.
2Libera la radiobaliza a mano, o deja que la HRU la suelte si el buque se hunde.
3Actívala siguiendo el procedimiento marcado y comprueba la luz indicadora.
4Mantenla al descubierto, vertical y sujeta a la balsa salvavidas.
5Escucha en el VHF de supervivencia a las unidades de rescate y da los detalles en voz cuando puedas.

Si la radiobaliza se dispara por accidente, apágala e informa de inmediato al RCC o a la estación costera más próximos: identidad de la radiobaliza, posición, hora de activación y que no hay socorro. Después anótalo en el diario. Devolverla al soporte sin avisar a nadie deja a un RCC buscando un buque que está bien.

Idea práctica: alertar no es todo el rescate

A las 0300 un buque se hunde rápidamente con mal tiempo. La HRU libera la EPIRB a unos 4 m, la radiobaliza sale a la superficie y su posición GNSS va en la primera ráfaga. El RCC puede tenerla en minutos y llama al armador registrado, que confirma que el buque navega por esa derrota. Se envía una aeronave, pero la EPIRB no puede decirle que hay 18 supervivientes en dos balsas y un herido. Ese trabajo lo hacen el VHF de supervivencia y el respondedor de radar (SART).

Mantén el mantenimiento que hace útil la alerta: autoprueba mensual, prueba anual, mantenimiento en tierra al menos cada 5 años, sustitución de la HRU en su fecha de caducidad (normalmente 2 años) y registro al día. La norma de funcionamiento de las EPIRB de la OMI, MSC.471(101) fija lo que debe hacer una radiobaliza SOLAS aprobada. Una radiobaliza de recreo puede tener menos funciones.

Referencias oficiales · 2026-09-09

MSC.471(101) · MSC.514(105) · NOAA beacon identifiers

La alerta de 406 MHz pasa de la radiobaliza por los satélites Cospas–Sarsat y el procesamiento terrestre hasta las autoridades de salvamento. La vía ámbar separada representa la radiogoniometría local de 121,5 MHz desde la baliza hacia una aeronave de rescate equipada, no una alerta por satélite. Azul: alerta satelital de 406 MHz; naranja: radiogoniometría local de 121,5 MHz. Vías esquemáticas, no un plano de instalación.