Masas de aire: de dónde viene el aire
1La lección en palabras sencillas
Una masa de aire lleva consigo el tiempo de su origen. Si sabes de dónde viene, puedes prever sus nubes, visibilidad y chubascos.
Qué es una masa de aire
Una masa de aire es un enorme volumen de aire, a menudo de más de mil kilómetros de extensión, con temperatura y humedad bastante uniformes a una misma altura. Las adquiere al permanecer sobre una región de origen, como el Ártico, el océano subtropical o un desierto.
Nombres
Dos letras la describen. El aire marítimo (m) se forma sobre el mar y es húmedo; el continental (c), sobre tierra y es seco. El aire polar (P) es frío; el tropical (T), cálido; el ártico (A), aún más frío. Así, mP es aire polar marítimo: fresco y húmedo.
El viaje lo modifica
El aire cambia durante su recorrido. El aire frío sobre un mar más cálido se calienta por abajo y se vuelve inestable: nubes de desarrollo vertical y chubascos. El aire cálido sobre un mar más frío se enfría por abajo y se vuelve estable: nubes bajas, llovizna y niebla marina. La lección de Estabilidad de la unidad de Nubes explica por qué.
Masas de aire en Europa
mP del noroeste: fresco, con chubascos y muy buena visibilidad. mT del suroeste: templado, húmedo, nubes bajas, llovizna y a veces niebla. cP del este en invierno: muy frío y seco, con chubascos de nieve al cruzar un mar más cálido. cT del norte de África: cálido, seco, con calima y a veces polvo. Aire ártico del norte: muy frío, con chubascos invernales.
Donde se encuentran
Cuando dos masas de aire se encuentran, no se mezclan fácilmente. El límite entre ellas es un frente. En el frente polar, entre aire polar frío y tropical cálido, nacen la mayoría de las borrascas atlánticas.
2Datos clave
- mP (polar marítimo)
- Fresco, húmedo; chubascos, rachas y muy buena visibilidad
- mT (tropical marítimo)
- Templado, húmedo; estratos, llovizna, mala visibilidad y niebla marina
- cP (polar continental)
- Muy frío y seco en invierno; chubascos de nieve sobre mar cálido
- cT (tropical continental)
- Cálido, seco; calima y polvo, mala visibilidad
- Frente
- Límite entre dos masas de aire
3Puntos clave
- 1
Una masa de aire adquiere la temperatura y humedad de su origen.
- 2
m = marítimo (húmedo), c = continental (seco), P = polar, T = tropical.
- 3
Aire frío sobre mar más cálido: inestable, chubascos.
- 4
Aire cálido sobre mar más frío: estable, nubes bajas y niebla.
- 5
El límite entre masas de aire es un frente.
4Errores frecuentes
Error: El aire polar siempre trae mala visibilidad.
Correcto: El aire polar marítimo sobre un mar más cálido es inestable: la visibilidad suele ser muy buena entre chubascos.
Error: El aire tropical siempre trae tiempo soleado y despejado.
Correcto: El aire tropical marítimo sobre un mar más frío suele traer nubes bajas, llovizna y niebla.
5Caso práctico y claves de examen
En primavera, frente al noroeste de España, el parte anuncia que un flujo templado y húmedo del suroeste sustituirá al fresco del noroeste. El mar sigue frío. ¿Mantendrías un plan de recalada que depende de ver referencias en tierra?
Ver la respuesta
El aire mP fresco, con chubascos y buena visibilidad, da paso a aire mT templado y húmedo. Sobre el mar frío, el nuevo aire se enfría por abajo y se estabiliza. Espera nubes bajas, llovizna y posible niebla marina. No dependas de ver referencias en tierra. Replantea la recalada para mala visibilidad; aplázala si no puedes hacerla con seguridad.
Claves de examen
- Las masas de aire se clasifican por su origen: marítimas o continentales, y polares, tropicales o árticas.
- El calentamiento por abajo vuelve inestable una masa de aire; el enfriamiento por abajo la estabiliza.
- Un frente es el límite entre dos masas de aire.
Termina esta unidad
Cuando la hayas leído, relaciona los términos y luego responde tres preguntas. Aciértalo todo para terminar la unidad; solo abrir la página no cuenta.
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