El sextante marino: partes y principio de funcionamiento
1La lección en palabras sencillas
El sextante mide el ángulo entre un astro y el horizonte de la mar. Dos espejos te permiten ver ambos a la vez y leer el ángulo aunque el barco se mueva.
Qué mide
Un sextante mide el ángulo entre dos objetos. En una observación astronómica, mide el ángulo entre un astro y el horizonte de la mar situado debajo: la altura instrumental, Hs. Funciona aunque el barco balancee porque ves el astro y el horizonte juntos por el ocular. Ambos se mueven a la vez, así que puedes seguir leyendo el ángulo entre ellos.
Partes
El bastidor sostiene el limbo, un arco graduado en grados. La alidada es un brazo que gira sobre el centro del arco y lleva el espejo grande. El espejo chico, fijo al bastidor, tiene media superficie azogada (reflectante) o es semitransparente: ves el horizonte a su través y el astro reflejado en él. Miras a través de él con el anteojo; los filtros protegen tus ojos. El tambor micrométrico de la alidada indica minutos y el nonio contiguo, décimas de minuto.
Doble reflexión
La luz del astro llega al espejo grande, después al espejo chico y finalmente a tu ojo. El ángulo entre el rayo que entra y el que llega al ojo es el doble del ángulo entre los espejos. Mover la alidada 10° cambia la lectura 20°. El limbo abarca aproximadamente la sexta parte de una circunferencia, 60°, de ahí «sextante», pero está graduado para leer hasta unos 120°.
Cómo leerlo
Lee los grados enteros del limbo en la marca de la alidada, los minutos en el tambor y las décimas en el nonio. Limbo 47°, tambor 31′ y nonio 0,4 dan 47°31,4′. Las lecturas justo por debajo de cero, usadas al comprobar el error de índice, están fuera del arco.
Tipos y cuidados
Los sextantes metálicos son los habituales. Los de plástico cuestan y pesan menos, pero se deforman con la temperatura: comprueba el error de índice cada vez que los uses. Sujeta el sextante por el bastidor o la empuñadura, nunca por la alidada ni los espejos. Guárdalo en su caja. Elimina la sal con agua dulce y sécalo. Nunca mires al Sol sin los filtros colocados.
2Datos clave
- Qué mide
- Ángulo entre astro y horizonte: altura instrumental Hs
- Principio
- Lectura = 2 × ángulo entre los espejos
- Limbo
- Arco físico de unos 60°, graduado para leer unos 120°
- Lectura
- Grados del limbo + minutos del tambor + décimas del nonio
- Protección ocular
- Coloca los filtros antes de que el Sol entre en el campo de visión
- Términos en español
- Alidada, espejo grande, espejo chico, tambor, nonio
3Puntos clave
- 1
El sextante mide Hs, el ángulo entre astro y horizonte.
- 2
El espejo grande se mueve con la alidada; el espejo chico está fijo.
- 3
La lectura es el doble del ángulo entre los espejos.
- 4
Lee limbo, tambor y nonio: 47°31,4′.
- 5
Sujétalo por el bastidor; filtros antes del Sol; enjuaga y seca.
4Errores frecuentes
Error: Un sextante de plástico ofrece la misma precisión sin comprobaciones adicionales.
Correcto: Pesa y cuesta menos, pero cambia con la temperatura: mide el error de índice cada vez que lo uses.
Error: Levanta el sextante por la alidada.
Correcto: Sujétalo por el bastidor o la empuñadura. La presión sobre la alidada o los espejos puede desajustarlo.
5Caso práctico y claves de examen
Un tripulante nuevo coge el sextante por la alidada, apunta al Sol sin filtros y lee «47 grados y 31, y luego 4 en la escala pequeña». Corrige los errores y da la lectura.
Ver la respuesta
Sujétalo solo por el bastidor o la empuñadura. Coloca los filtros antes de que el Sol pueda entrar en el campo de visión: mirarlo directamente puede dañar el ojo. La lectura es 47° en el limbo, 31′ en el tambor y 0,4′ en el nonio: 47°31,4′. Después comprueba el error de índice antes de observar.
Claves de examen
- Hs es el ángulo desde el horizonte visible hasta el astro.
- Espejo grande en la alidada; chico fijo; lectura = 2 × ángulo entre espejos.
- Lectura: grados del limbo, minutos del tambor, décimas del nonio.
- Cuidados: solo bastidor o empuñadura, filtros, agua dulce y caja.
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