Cómo medir las constantes vitales para el médico
1La lección en palabras sencillas
Las constantes vitales son los ojos del médico. Mídelas siempre del mismo modo, anota la hora y repite las mediciones para mostrar la evolución.
Pulso
Busca el pulso en la muñeca, del lado del pulgar, o en un lado del cuello. Cuenta durante 30 segundos y duplica si es regular; si es irregular, cuenta un minuto entero y comunica la irregularidad. Observa si es fuerte o débil. Ejemplo: 46 latidos regulares en 30 segundos son 92 por minuto. En un adulto en reposo suele estar entre 60 y 100.
Respiración
Cuenta durante 30 segundos y duplica si es regular; si es irregular, cuenta un minuto entero y comunícalo. Hazlo sin avisar: las personas cambian su respiración al sentirse observadas. Ejemplo: 11 respiraciones regulares en 30 segundos son 22 por minuto, por encima de las 12 a 20 habituales en adultos. Observa también si la respiración es ruidosa, trabajosa o superficial.
Temperatura y otros datos
Usa el termómetro según sus instrucciones; anota si mides en boca, oído o axila. Lo normal ronda los 37 °C. Si dispones de ellos, mide la tensión arterial con un tensiómetro automático y la saturación de oxígeno, una estimación del oxígeno que transporta la sangre, con un pulsioxímetro, una pinza para el dedo. La saturación suele ser del 95–100 %. El frío o el movimiento pueden falsearla; comunica pronto un valor bajo y repite sin retrasar la ayuda.
Consciencia
Usa AVPU (siglas inglesas): alerta, responde a la voz, responde al dolor, no responde. V significa que no está alerta, pero responde al hablarle. P significa que solo responde al dolor. Observa si sabe quién es y dónde está. Comprueba si ambas pupilas tienen el mismo tamaño y reaccionan a la luz. Comunica pronto cualquier descenso del nivel de consciencia.
Otros signos
Observa el color y la temperatura de la piel: pálida, grisácea, enrojecida, fría o sudorosa. Pregunta dónde le duele y puntúa de 0 (sin dolor) a 10 (el peor dolor imaginable). Anota cuánta orina expulsa y su color, y si vomita. Mide la glucosa en sangre si llevas medidor. Repite las constantes según indique el médico y anota cada medición con su hora.
2Datos clave
- Recuento
- Pulso/respiración regulares: 30 s × 2; irregulares: cuenta 60 s
- Adulto en reposo (habitual)
- Pulso 60–100/min; respiración 12–20/min
- Temperatura
- Unos 37 °C; anota dónde la has medido
- Saturación de oxígeno
- Suele ser 95–100 %; comunica valores bajos y repite sin retrasar la ayuda
- AVPU
- Alerta, responde a la voz, responde al dolor, no responde
- Ejemplo resuelto
- 46 latidos en 30 s = 92/min; 11 respiraciones en 30 s = 22/min
3Puntos clave
- 1
Cuenta pulso y respiración regulares durante 30 segundos y duplica; si son irregulares, cuenta un minuto entero y comunícalo.
- 2
Adulto en reposo: pulso habitual de 60–100 y respiración de 12–20 por minuto.
- 3
Usa AVPU para describir la consciencia; cualquier descenso importa.
- 4
El pulsioxímetro puede fallar con frío o movimiento; comunica pronto los valores bajos y repite sin retrasar la ayuda.
- 5
Anota cada medición de constantes con su hora; importa la evolución.
4Errores frecuentes
Error: Dile al paciente que estás contando sus respiraciones.
Correcto: Las personas cambian su respiración al sentirse observadas. Cuenta sin avisar, por ejemplo mientras sigues sujetando la muñeca tras medir el pulso.
Error: Una sola medición de constantes basta para el médico.
Correcto: La evolución muestra si el paciente mejora o empeora. Repite las mediciones y anota las horas.
5Caso práctico y claves de examen
Mientras un compañero llama por vómitos y dolor abdominal, cuentas 52 latidos regulares y 12 respiraciones regulares, cada recuento en 30 segundos. El termómetro de oído marca 38,6 °C. El paciente solo responde al hablarle. ¿Qué comunicas?
Ver la respuesta
Pulso de 104/min y respiración de 24/min, ambos rápidos; temperatura en oído de 38,6 °C, con fiebre. AVPU: V, solo responde al hablarle. Comunica dónde y cuánto duele, el color de piel, los vómitos y la orina, con las horas de medición. Repite las observaciones sin retrasar la ayuda.
Claves de examen
- Pulso/respiración regulares: cuenta 30 s × 2; irregulares: un minuto entero. Comunica regularidad y esfuerzo.
- Adulto en reposo: pulso habitual 60–100, respiración 12–20, temperatura de unos 37 °C.
- AVPU para la consciencia; pupilas; piel; puntuación del dolor; orina.
- Anota cada medición con su hora y repite para mostrar la evolución.
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