Las principales corrientes del Atlántico Norte
1La lección en palabras sencillas
El giro del Atlántico Norte combina corrientes occidentales rápidas con orientales más lentas. Usa cartas de rutas para las intensidades típicas y análisis recientes para los cambios.
El circuito
Sigue el circuito subtropical horario: corriente Ecuatorial del Norte hacia el oeste, al Caribe; corriente de Florida y corriente del Golfo al norte y noreste; retorno al este por la corriente de las Azores, al sur de las Azores; y corriente de Canarias al suroeste, hacia los trópicos. La corriente del Atlántico Norte se ramifica al noreste desde el sistema del Golfo hacia el norte de Europa.
Corriente del Golfo
Según la NOAA, la corriente del Golfo alcanza unos 3,5 nudos de media y unos 5 nudos en superficie en su núcleo. Tiene unos 100 km de anchura. Más al norte se ensancha, forma meandros y se ralentiza por debajo de 1 nudo. También desprende remolinos cálidos y fríos: masas de agua giratorias que pueden cambiar la dirección y velocidad de la corriente.
El lado oriental
La corriente del Atlántico Norte lleva agua al noreste hacia Europa en varias ramas; la velocidad varía según la rama y el lugar. La corriente de las Azores, al sur de las Azores, promedia solo unos 0,2 nudos, con chorros más rápidos. La corriente de Canarias fluye al suroeste junto a África y Canarias a unos 0,2–0,6 nudos. La corriente Ecuatorial del Norte, entre unos 10° y 20° N, va al oeste a solo unos 0,2–0,3 nudos de media, favorecida por los alisios.
Aprovechar las corrientes
La ruta clásica de los alisios de Canarias al Caribe aprovecha las corrientes de Canarias y Ecuatorial del Norte junto con los alisios. Al volver, los veleros suben hacia Bermudas y Azores para aprovechar los vientos del oeste. Las cartas de rutas y las guías de navegación dan el rumbo (dirección del flujo) y la intensidad (velocidad) medios por mes. Los análisis recientes estiman el trazado del Golfo y sus remolinos; comprueba su hora de validez.
Corrientes y situación
El rumbo indica hacia dónde fluye una corriente; su intensidad es la velocidad en nudos. Una corriente de 0,5 nudos te desplaza 12 millas náuticas en 24 horas. La navegación por estima calcula tu situación desde una conocida usando rumbo, velocidad y tiempo transcurrido. Aplica la corriente a tu situación de estima para obtener una situación estimada. Compárala con tu situación observada: la corriente real puede diferir de la media mensual.
2Datos clave
- Corriente del Golfo (NOAA)
- Media de unos 3,5 kn; núcleo hasta unos 5 kn
- Anchura de la corriente del Golfo
- Unos 100 km
- Corriente del Atlántico Norte
- Al noreste hacia Europa; velocidad variable según rama y lugar
- Corriente de las Azores
- Unos 0,2 kn de media, con chorros más rápidos
- Corriente de Canarias
- Unos 0,2–0,6 kn, hacia el suroeste
- Ejemplo de desplazamiento
- 0,5 kn durante 24 h = 12 millas náuticas
3Puntos clave
- 1
Circuito subtropical: Ecuatorial del Norte → Florida/Golfo → Azores → Canarias. La corriente del Atlántico Norte se ramifica al noreste.
- 2
La corriente del Golfo promedia unos 3,5 nudos y alcanza unos 5 nudos en su núcleo.
- 3
Las corrientes orientales son lentas: la corriente de Canarias alcanza unos 0,2–0,6 nudos.
- 4
Usa cartas de rutas para las medias mensuales y análisis recientes para los cambios; comprueba la hora de validez de cada producto.
- 5
Medio nudo durante un día son 12 millas náuticas: tenlo en cuenta.
4Errores frecuentes
Error: La corriente del Golfo es un río constante en un lugar fijo.
Correcto: Forma meandros y desprende remolinos. Consulta un análisis reciente de corrientes antes de cruzarla.
Error: Una corriente de medio nudo es insignificante en alta mar.
Correcto: Medio nudo durante 24 horas son 12 millas náuticas. Aplica la corriente a tu situación de estima para obtener una situación estimada.
5Caso práctico y claves de examen
Tu travesía hacia el suroeste es de 850 millas náuticas a 6 nudos sobre el agua. Una carta de rutas indica una corriente media a favor de 0,4 nudos. Tu tripulación promete llegar nueve horas antes. ¿Es una promesa fiable?
Ver la respuesta
Es una estimación útil, no una promesa. Una corriente constante a favor daría 6,4 nudos sobre el fondo: unas 133 horas en vez de 142. Pero la carta da una media mensual. Comprueba tu avance observado con navegación por satélite (GNSS) e información reciente de corrientes antes de fiarte de esa hora de llegada.
Claves de examen
- Circuito subtropical horario: Ecuatorial del Norte al oeste → Florida/Golfo al norte y noreste → Azores al este → Canarias al suroeste. La corriente del Atlántico Norte se ramifica al noreste hacia Europa.
- Corriente del Golfo: media de unos 3,5 kn, núcleo unos 5 kn (NOAA), meandros y remolinos.
- Corrientes orientales lentas: Canarias unos 0,2–0,6 kn; desplazamiento por corriente = intensidad × tiempo.
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