Las fuerzas generadoras de mareas de la Luna y el Sol
1La lección en palabras sencillas
Las mareas nacen de una diferencia: la Luna atrae el lado cercano de la Tierra más que el lejano. Así estira el océano y forma dos abultamientos.
Una atracción desigual
La gravedad de la Luna atrae todas las partes de la Tierra, pero no por igual. El lado que mira a la Luna está más cerca y recibe algo más de atracción que el centro terrestre; el lado lejano, algo menos. Esta diferencia de atracción entre las partes de la Tierra es la fuerza generadora de mareas. Es diminuta, alrededor de una diezmillonésima de la gravedad terrestre, pero actúa sobre océanos enteros.
Por qué domina la Luna
La fuerza generadora de mareas aumenta con la masa del astro, pero disminuye con el cubo de su distancia. El Sol tiene unos 27 millones de veces la masa de la Luna, pero está unas 390 veces más lejos. Su fuerza generadora de mareas resulta algo inferior a la mitad de la lunar: aproximadamente el 46 %. La Luna marca el ritmo; el Sol lo amplifica o lo reduce.
Dos abultamientos
Visto desde el centro terrestre, el agua del lado cercano recibe más atracción hacia la Luna que la propia Tierra, así que se acumula. El agua del lado lejano recibe menos atracción que la Tierra, por lo que queda rezagada y también se acumula. Se forman dos abultamientos, uno bajo la Luna y otro en el lado opuesto, con niveles más bajos entre ambos.
Evita el atajo
Algunos libros atribuyen el abultamiento lejano a la «fuerza centrífuga» de la rotación terrestre. Es incorrecto: la rotación diaria de la Tierra no genera las mareas. Una explicación rigurosa considera que Tierra y Luna giran alrededor de su centro de masas común. Pero la explicación anterior, basada en la diferencia de atracción, es más sencilla y completa. Esas mismas fuerzas, principalmente paralelas a la superficie terrestre, empujan el agua hacia ambos abultamientos.
La Tierra gira por debajo
En este modelo sencillo, la Tierra gira bajo dos abultamientos. Se producen dos pleamares y dos bajamares, los niveles máximos y mínimos, por día lunar. Las mareas costeras reales dependen de las cuencas oceánicas y las costas. La pestaña Por el mundo explica cómo.
2Datos clave
- Fuerza generadora de mareas
- Atracción desigual en la Tierra; disminuye con el cubo de la distancia
- Efecto del Sol
- Aproximadamente el 46 % del lunar
- Abultamientos
- Dos: uno bajo la Luna y otro en el lado opuesto
- Rotación diaria terrestre
- En el modelo, la Tierra gira bajo los abultamientos; no los crea
3Puntos clave
- 1
Las mareas nacen de la diferencia de atracción lunar entre las partes de la Tierra.
- 2
La fuerza disminuye con el cubo de la distancia, por eso domina la Luna aunque el Sol tenga mucha más masa.
- 3
La fuerza generadora de mareas del Sol es aproximadamente el 46 % de la lunar.
- 4
Hay dos abultamientos: bajo la Luna y en el lado lejano.
- 5
En el modelo sencillo, la Tierra gira bajo los abultamientos; las mareas costeras reales dependen de su cuenca.
4Errores frecuentes
Error: El abultamiento lejano se debe a que la rotación terrestre lanza el agua hacia fuera.
Correcto: Se debe a que el lado lejano recibe menos atracción que el centro terrestre. La rotación diaria no causa las mareas.
Error: El Sol es mucho mayor, así que causa la mayor parte de la marea.
Correcto: La fuerza generadora de mareas disminuye con el cubo de la distancia. El efecto solar es solo un 46 % del lunar.
5Caso práctico y claves de examen
Un tripulante planea desembarcar en una playa cuando la Luna esté justo encima. Dice que su atracción garantiza la pleamar en ese momento. ¿Aceptarías el plan?
Ver la respuesta
No. La diferencia de atracción explica el modelo de dos abultamientos, pero no indica la hora de pleamar en una costa real. Las cuencas y las costas modifican la respuesta. Consulta las predicciones locales de mareas antes de elegir la hora del desembarco.
Claves de examen
- Fuerza generadora de mareas = diferencia de atracción lunar (o solar) entre las partes de la Tierra; varía con masa ÷ distancia³.
- La fuerza generadora de mareas del Sol es aproximadamente el 46 % de la lunar.
- Dos abultamientos: el lado cercano recibe más atracción que el centro terrestre; el lejano, menos.
Termina esta unidad
Cuando la hayas leído, responde tres preguntas. Acierta las tres para terminar la unidad; solo abrir la página no cuenta.
Mis notas de esta unidad
Sin notas