Humedad y punto de rocío
1La lección en palabras sencillas
El aire contiene vapor de agua invisible. En su punto de rocío se satura. Si se enfría más, normalmente forma gotitas: rocío, niebla o nubes.
Vapor de agua
El aire siempre contiene algo de vapor de agua, agua en forma de gas invisible. El aire cálido puede contener mucho más que el frío: la cantidad necesaria para la saturación aumenta rápidamente con la temperatura. Cuando contiene el máximo posible a su temperatura, está saturado.
Humedad absoluta y relativa
La humedad absoluta es la masa de vapor de agua en un volumen de aire, en gramos por metro cúbico. La humedad relativa (HR) compara el vapor presente con el máximo que el aire podría contener a esa temperatura, en porcentaje. Con una HR del 100 %, el aire está saturado. Si enfrías aire no saturado sin cambiar su contenido de vapor, su HR aumenta hasta la saturación.
Punto de rocío
El punto de rocío es la temperatura a la que debes enfriar el aire, sin cambiar su contenido de vapor, para que se sature. Por debajo, el vapor sobrante se condensa en gotitas. Así se forman el rocío en cubierta, la niebla y las nubes. La diferencia con el punto de rocío es la temperatura del aire menos el punto de rocío. Cuanto menor sea, menos enfriamiento hace falta para alcanzar la saturación.
Cómo medirla a bordo
Un psicrómetro tiene dos termómetros: uno de bulbo seco y otro de bulbo húmedo, envuelto en una tela limpia y mojada. Ventílalos según las instrucciones. La evaporación enfría el bulbo húmedo; cuanto más seco esté el aire, mayor será la diferencia de temperatura. Si el instrumento está bien humedecido y ventilado, dos lecturas iguales indican saturación. Su tabla permite obtener la HR y el punto de rocío. Los sensores electrónicos de humedad los calculan automáticamente.
2Datos clave
- Aire saturado
- Humedad relativa del 100 %; temperatura del aire = punto de rocío
- El aire cálido admite más
- A mayor temperatura, hace falta mucho más vapor para la saturación
- Diferencia con el punto de rocío
- Temperatura del aire − punto de rocío; diferencia pequeña = casi saturado
- Psicrómetro
- Bulbos seco y húmedo; mayor diferencia significa aire más seco
3Puntos clave
- 1
El aire cálido puede contener mucho más vapor de agua que el frío.
- 2
La humedad relativa aumenta al enfriarse el aire no saturado hacia su punto de rocío.
- 3
En el punto de rocío, el aire está saturado; si se enfría más, el vapor se condensa.
- 4
Una diferencia con el punto de rocío pequeña indica que el aire está cerca de la saturación.
- 5
El psicrómetro permite obtener la HR y el punto de rocío a partir de las lecturas de los bulbos seco y húmedo.
4Errores frecuentes
Error: La humedad relativa te dice cuánta agua contiene el aire.
Correcto: Es un porcentaje del máximo que podría contener a su temperatura. La HR del aire no saturado aumenta al enfriarse hacia su punto de rocío.
Error: El punto de rocío es la temperatura a la que hierve el agua de la cubierta.
Correcto: Es la temperatura a la que el aire se satura al enfriarse, de modo que empiezan a formarse gotitas.
Error: Si el bulbo húmedo marca menos que el seco, el aire está saturado.
Correcto: Con el instrumento bien humedecido y ventilado, dos lecturas iguales indican saturación. Una diferencia mayor indica aire más seco.
5Caso práctico y claves de examen
Mides una temperatura del aire de 18 °C y un punto de rocío de 16 °C. ¿Cuál es la diferencia con el punto de rocío? ¿Qué ocurre si el aire se enfría hasta 16 °C sin cambiar su contenido de vapor de agua?
Ver la respuesta
La diferencia es de 2 °C. A 16 °C, el aire alcanza la saturación: su humedad relativa es del 100 %. Si se enfría más, normalmente parte del vapor se condensa.
Claves de examen
- La humedad relativa es el vapor presente como porcentaje del máximo a esa temperatura.
- Punto de rocío: temperatura a la que el aire se satura al enfriarse.
- Psicrómetro: con la tela mojada y la ventilación correcta, lecturas iguales en ambos bulbos indican aire saturado.
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