Qué le hace el agua fría a tu cuerpo
1La lección en palabras sencillas
El agua fría puede hacerte inspirar de golpe y perder fuerzas para nadar antes de sufrir hipotermia. Lleva chaleco salvavidas y conoce las cuatro fases.
Agua fría
El agua por debajo de unos 15 °C puede provocar un choque por frío. El agua te enfría mucho más rápido que el aire. Muchas muertes en agua fría ocurren antes de que aparezca la hipotermia: el choque por frío o la incapacidad para nadar pueden causar ahogamiento.
Fase 1: choque por frío
En el primer minuto, el frío repentino en la piel causa un choque por frío: una gran inspiración involuntaria, seguida de respiración rápida y descontrolada. Si tienes la cabeza sumergida o una ola te golpea la cara al inspirar, inhalas agua. El pulso y la tensión arterial suben de golpe, lo que puede provocar problemas cardíacos. El choque por frío pasa en unos 60 a 90 segundos.
Fase 2: incapacidad para nadar
En los minutos siguientes, el frío en músculos y nervios debilita tu agarre y tus brazadas. Es la incapacidad para nadar: incluso un buen nadador puede perder pronto la capacidad de nadar o subir una escala. Cuando controles la respiración, alcanza un lugar seguro o algo que flote si están cerca. Ponte el chaleco antes de exponerte a una caída al agua; no cuentes con ponértelo dentro del agua.
Fases 3 y 4: hipotermia y colapso
La hipotermia significa que la temperatura central del cuerpo ha bajado de 35 °C. En agua fría suele tardar 30 minutos o más, según el agua, la ropa y el tamaño corporal. El colapso durante o tras el rescate puede ocurrir al rescatarte o justo después: izar en vertical a una persona con el cuerpo muy frío o dejarla trepar puede bajar su tensión arterial y detener el corazón.
El principio 1-10-1
El profesor Gordon Giesbrecht lo resume como 1-10-1: alrededor de 1 minuto para controlar la respiración, unos 10 minutos de movimiento útil y cerca de 1 hora antes de perder el conocimiento por hipotermia. Son cifras aproximadas que varían según el agua y la persona. Un chaleco bien colocado te mantiene a flote; la cincha de entrepierna, que pasa entre las piernas, impide que se suba y la capucha antisalpicaduras, una cubierta contra los rociones (salpicaduras de las olas), reduce el agua que te salpica la cara.
2Datos clave
- Agua fría
- Por debajo de unos 15 °C
- Choque por frío
- Primer minuto; pasa en unos 60–90 segundos
- Incapacidad para nadar
- Puede aparecer en minutos; el tiempo varía
- Hipotermia
- Temperatura central inferior a 35 °C; suele tardar 30 minutos o más
- 1-10-1
- 1 min para controlar la respiración, 10 min de movimiento, 1 h consciente
3Puntos clave
- 1
Cuatro fases: choque por frío, incapacidad para nadar, hipotermia, colapso durante o tras el rescate.
- 2
El choque por frío te hace inspirar de golpe: agárrate a algo al alcance o flota mientras controlas la respiración.
- 3
Cuando controles la respiración, alcanza un lugar seguro o algo que flote, si están cerca, antes de perder fuerzas.
- 4
1-10-1: 1 minuto, 10 minutos, 1 hora (cifras aproximadas).
- 5
Un chaleco bien colocado, con cincha de entrepierna y capucha antisalpicaduras, ayuda a proteger la vía aérea.
4Errores frecuentes
Error: En agua fría, la hipotermia es el primer peligro.
Correcto: El choque por frío y la incapacidad para nadar matan antes. La hipotermia suele tardar 30 minutos o más.
Error: Un buen nadador puede llegar a la costa nadando en agua fría.
Correcto: La incapacidad para nadar frena incluso a buenos nadadores en minutos. Quédate junto al barco o algo que flote, salvo que tengas un lugar seguro muy cerca.
5Caso práctico y claves de examen
En mayo, con el mar a 13 °C, un tripulante sin chaleco cae desde la cubierta de proa mientras navegáis a vela. Sale a la superficie jadeando y chapoteando sin control, a unos 20 m por la popa.
Ver la respuesta
Sufre un choque por frío. Lánzale un aro salvavidas o un cabo flotante y grítale que se eche hacia atrás, flote y controle la respiración. Sus brazos perderán fuerza en minutos: dale ya algo a lo que agarrarse. Inicia el procedimiento de hombre al agua. Al recuperarlo, mantenlo lo más horizontal posible para reducir el riesgo de colapso durante o tras el rescate.
Claves de examen
- Choque por frío: inspiración brusca e hiperventilación en el primer minuto; riesgo de inhalar agua.
- Incapacidad para nadar: el frío debilita las brazadas y el agarre en minutos; no cuentes con un tiempo fijo de supervivencia.
- Hipotermia: temperatura central inferior a 35 °C, normalmente tras 30 minutos o más.
- Colapso durante o tras el rescate: iza horizontalmente a las personas con el cuerpo muy frío.
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