Alisios, ZCIT, calmas ecuatoriales y calmas tropicales
1La lección en palabras sencillas
Los alisios son el motor del navegante oceánico; las calmas ecuatoriales, donde se para. Aprende dónde está cada cinturón en el mes de tu travesía y cómo cruzar las calmas.
Los alisios
Los alisios soplan de forma constante desde los anticiclones subtropicales hacia el ecuador, normalmente con fuerza 3 a 5, largos periodos de buen tiempo y pequeños cúmulos de los alisios. Si el anticiclón es fuerte, se convierten en alisios reforzados, de fuerza 6 o más durante días, con fuerte oleaje, como en el Caribe en invierno. Los chubascos con rachas son frecuentes, sobre todo de noche; se tratan en la unidad sobre chubascos.
La ZCIT
Donde se encuentran los alisios de ambos hemisferios, el aire asciende a lo largo de la zona de convergencia intertropical (ZCIT), en la vaguada ecuatorial. En el Atlántico y el Pacífico oriental suele estar al norte del ecuador. Alcanza su posición más septentrional, hacia 10° N, a finales del verano boreal; se acerca más al ecuador a finales del invierno boreal y en primavera. En el Índico oscila mucho más con los monzones.
Las calmas ecuatoriales
Las calmas ecuatoriales son el cinturón de calmas de la ZCIT: vientos flojos y variables interrumpidos por chubascos con rachas, aguaceros y tormentas eléctricas. Su anchura cambia cada día y con la longitud: unas pocas millas en unos lugares, cientos en otros. Las imágenes de satélite muestran la banda nubosa. El cinturón de vientos flojos puede ser más ancho que la banda visible.
Las calmas tropicales
Cerca del centro de los anticiclones subtropicales, hacia 30°, el aire descendente produce vientos flojos y variables y buen tiempo: las calmas tropicales. El viento es más débil cerca del centro del anticiclón. Si este se desplaza o se alarga, un velero puede pasar días en calma. Rodéalo por la periferia, donde las isobaras, líneas de igual presión, están más juntas y el viento es más constante.
2Datos clave
- Alisios
- Normalmente fuerza 3–5; reforzados, fuerza 6+ durante días
- ZCIT (Atlántico, Pacífico E)
- Suele estar al norte del ecuador; más al norte (~10° N) a finales del verano
- Calmas ecuatoriales
- Vientos flojos y variables con chubascos y tormentas eléctricas
- Calmas tropicales
- Calmas cerca del centro de los anticiclones subtropicales, ~30°
- Términos en español
- Alisios, ZCIT, calmas ecuatoriales, calmas tropicales
3Puntos clave
- 1
Los alisios son constantes, normalmente de fuerza 3–5, con chubascos frecuentes.
- 2
En la ZCIT se encuentran los dos sistemas de alisios; en el Atlántico suele estar al norte del ecuador.
- 3
Las calmas ecuatoriales traen calmas, chubascos y tormentas eléctricas; su anchura cambia a diario.
- 4
Las calmas tropicales se encuentran cerca del centro de un anticiclón subtropical.
4Errores frecuentes
Error: Las calmas ecuatoriales están justo en el ecuador todo el año.
Correcto: En el Atlántico y el Pacífico oriental suelen estar al norte del ecuador y se desplazan al norte y al sur con las estaciones.
Error: La ruta más corta a través de un anticiclón subtropical es la más rápida.
Correcto: En su centro hay calma. Rodéalo por la periferia, donde el viento es más constante, aunque recorras más distancia.
Error: Los alisios siempre son suaves.
Correcto: Los alisios reforzados pueden soplar con fuerza 6 o más durante días, con fuerte oleaje.
5Caso práctico y claves de examen
Navegas al sur desde Cabo Verde hacia Brasil en octubre. Los alisios del noreste amainan en 9° N; al sur hay una banda continua de nubes de gran desarrollo vertical. Tienes combustible para 300 millas a motor. ¿Qué condiciones esperas? ¿Basta esa autonomía para saber si puedes cruzar a motor?
Ver la respuesta
Los alisios que amainan y la banda nubosa sugieren la ZCIT. Espera vientos variables, calmas, chubascos con rachas y lluvia intensa; después, alisios del sureste. Consulta las previsiones y las imágenes de satélite actuales: la anchura de las calmas cambia. La banda nubosa visible por sí sola no permite saber si bastan 300 millas de autonomía a motor.
Claves de examen
- Alisios: constantes, normalmente fuerza 3–5; del noreste en el norte y del sureste en el sur.
- ZCIT: convergencia de los alisios; en el Atlántico suele estar al norte del ecuador y se desplaza con las estaciones.
- Calmas ecuatoriales: calmas, chubascos y tormentas eléctricas. Calmas tropicales: en los centros de los anticiclones subtropicales.
- Los alisios reforzados pueden alcanzar fuerza 6 o más durante días, con fuerte oleaje.
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