Los vientos del oeste y el tiempo oceánico en latitudes altas
1La lección en palabras sencillas
Más allá de los anticiclones subtropicales, hacia los polos, las borrascas avanzan al este una tras otra. En el sur, casi sin tierra que las frene, dan lugar a los cuarenta rugientes.
El cinturón de vientos del oeste
Entre unos 35° y 60° predomina el viento del oeste, pero rara vez es constante. En el frente polar, donde se encuentran el aire polar frío y el tropical cálido, se forman borrascas, zonas de baja presión, que avanzan al este, normalmente cada pocos días. El viento cambia de dirección y fuerza al pasar cada borrasca y sus frentes; la unidad sobre sistemas de presión explica la secuencia. Aquí los temporales son mucho más frecuentes que en los alisios, sobre todo en invierno.
Hemisferio norte
En el Atlántico norte, la mayoría de las borrascas avanza al noreste entre Terranova e Islandia, pasando por las islas británicas y Noruega. En invierno son más profundas y pasan más al sur; en verano se debilitan y se desplazan al norte, mientras se expande el anticiclón de las Azores.
Hemisferio sur
Al sur de unos 40° S casi no hay tierra que frene el viento o interrumpa el oleaje. Los vientos del oeste rodean el globo: los cuarenta rugientes, después los cincuenta furiosos y los sesenta aulladores. Las borrascas se suceden rápidamente, con temporales frecuentes en todas las estaciones y una fuerte mar de fondo del oeste, de largo periodo.
Peligros del aire frío
En latitudes altas, el aire frío añade riesgos. El agua fría puede incapacitarte rápidamente, aunque el aire parezca templado. Los rociones, salpicaduras de mar, pueden congelarse en cubierta y en la jarcia: es la formación de hielo en la superestructura, que añade peso en las partes altas. Se forma niebla donde el aire cálido pasa sobre agua fría, como en los Grandes Bancos. Los icebergs se tratan más adelante en esta unidad.
2Datos clave
- Cinturón de vientos del oeste
- Hacia 35°–60°; borrascas móviles, temporales frecuentes
- Trayectoria de borrascas del Atlántico norte
- Al noreste, Terranova – Islandia – Noruega; más al sur en invierno
- Cuarenta rugientes
- 40°–50° S; cincuenta furiosos, 50°–60° S
- Agua fría
- Puede incapacitarte rápidamente; la temperatura del aire no sirve de referencia.
- Términos en español
- Vientos del oeste, frente polar, cuarenta rugientes
3Puntos clave
- 1
En el cinturón de vientos del oeste, las borrascas avanzan al este por el frente polar cada pocos días.
- 2
En el norte, las borrascas pasan más al sur y se profundizan en invierno; en verano pasan más al norte.
- 3
Al sur de 40° S, el océano casi continuo da lugar a los cuarenta rugientes y los cincuenta furiosos.
- 4
Las latitudes altas añaden agua fría, engelamiento, niebla y hielo a los riesgos meteorológicos.
4Errores frecuentes
Error: Los vientos del oeste soplan con la misma constancia que los alisios.
Correcto: El paso de borrascas y frentes hace que el viento cambie de dirección y arrecie dentro de la circulación predominante del oeste.
Error: Los cuarenta rugientes solo soplan en el invierno austral.
Correcto: Allí los temporales son frecuentes en todas las estaciones, con fuerte mar de fondo del oeste.
5Caso práctico y claves de examen
Comparas marzo con finales de mayo en el Atlántico norte. ¿Cómo cambian las trayectorias habituales de las borrascas, el riesgo de temporal y el anticiclón de las Azores?
Ver la respuesta
En marzo, las borrascas suelen ser más profundas y pasar más al sur, con temporales y fuerte oleaje más frecuentes. A finales de mayo, suelen pasar más al norte y el anticiclón de las Azores se ha expandido. Aún puede haber temporales: son tendencias estacionales, no una previsión.
Claves de examen
- Vientos del oeste: hacia 35°–60°; el paso de borrascas por el frente polar trae vientos variables.
- Borrascas del norte: más profundas y meridionales en invierno, más débiles y septentrionales en verano.
- Océano Austral: cuarenta rugientes (40°–50° S), cincuenta furiosos (50°–60° S).
- Riesgos de latitudes altas: agua fría, hielo en la superestructura, niebla y hielo.
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Cuando la hayas leído, relaciona los términos y luego responde tres preguntas. Aciértalo todo para terminar la unidad; solo abrir la página no cuenta.
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