La circulación general: tres células y los cinturones de presión
1La lección en palabras sencillas
El sol calienta más los trópicos y la rotación terrestre desvía el aire en movimiento. Así se forman cinturones de presión y viento que te ayudan a planificar una travesía oceánica.
Por qué se mueve el aire
El sol calienta mucho más los trópicos que los polos. El aire cálido asciende cerca del ecuador y fluye hacia los polos en altura; el aire frío desciende cerca de los polos. El efecto de Coriolis, la desviación aparente debida a la rotación terrestre, desvía el aire en movimiento a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el sur. Así, el flujo se divide en tres circuitos, o células, en cada hemisferio.
Las tres células
En la célula de Hadley (0°–30°), el aire asciende cerca del ecuador, fluye hacia los polos en altura y desciende cerca de 30°, regresando hacia el ecuador en superficie. La célula de Ferrel (30°–60°) tiene flujo superficial hacia los polos, ascenso cerca de 60° y retorno hacia el ecuador en altura. En la célula polar (60°–90°), el aire desciende sobre el polo, fluye hacia 60° en superficie, asciende allí y regresa al polo en altura. Son promedios simplificados.
Los cinturones de presión
El aire ascendente deja bajas presiones: la vaguada ecuatorial cerca del ecuador y las bajas subpolares cerca de 50°–60°. El aire descendente genera altas presiones: los anticiclones subtropicales cerca de 30° y los anticiclones polares. Sobre los océanos, el cinturón subtropical se divide en grandes células, como el anticiclón de las Azores en el Atlántico norte y el anticiclón de Santa Elena en el Atlántico sur.
Los cinturones de viento
El aire que fluye de los anticiclones subtropicales hacia el ecuador, desviado por Coriolis, forma los alisios: del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el sur. El aire que fluye de los anticiclones hacia los polos forma los vientos del oeste de latitudes medias. Cerca de los polos soplan los vientos polares del este. Los vientos se nombran por su procedencia.
Los cinturones cambian con las estaciones
Todo el sistema se desplaza hacia el hemisferio en verano, con uno o dos meses de retraso respecto al sol. En el verano boreal, el anticiclón de las Azores se desplaza al norte y crece, los alisios llegan más al norte y los vientos del oeste retroceden. La tierra se calienta y enfría más rápido que el mar, lo que deforma aún más los cinturones e impulsa los monzones.
2Datos clave
- Célula de Hadley
- Del ecuador a unos 30°; ascenso en el ecuador, descenso cerca de 30°
- Célula de Ferrel
- De unos 30° a 60°; vientos del oeste en superficie
- Anticiclones subtropicales
- Cerca de 30°; por ejemplo, los de las Azores y Santa Elena
- Bajas subpolares
- Cerca de 50°–60°, a lo largo del frente polar
- Desviación de Coriolis
- A la derecha en el hemisferio norte, a la izquierda en el sur
- Desplazamiento estacional
- Hacia el hemisferio en verano, con retraso respecto al sol
3Puntos clave
- 1
Tres células en cada hemisferio: Hadley, Ferrel y polar.
- 2
Bajas presiones cerca del ecuador y de 50°–60°; altas cerca de 30° y en los polos.
- 3
Los alisios soplan hacia el ecuador: del noreste en el norte y del sureste en el sur.
- 4
Los vientos del oeste soplan en el lado de los anticiclones subtropicales más próximo a los polos.
- 5
Todos los cinturones se desplazan hacia el hemisferio en verano.
4Errores frecuentes
Error: Los alisios soplan del oeste, como sugieren las tormentas que se desplazan hacia el oeste.
Correcto: Los alisios soplan del noreste (hemisferio norte) o del sureste (sur). Las tormentas avanzan al oeste porque los alisios las arrastran.
Error: Los cinturones de presión mantienen la misma latitud todo el año.
Correcto: Se desplazan hacia el hemisferio en verano. Por eso, los alisios, las calmas y los vientos del oeste cambian de posición con la estación.
5Caso práctico y claves de examen
Un tripulante considera 30° N el límite norte fijo de los alisios y lo usa para prever los vientos de julio. ¿Qué supuesto cuestionas?
Ver la respuesta
Los cinturones se desplazan hacia el hemisferio en verano. En julio suelen estar más al norte. Considera las latitudes de los manuales como promedios y comprueba la posición actual del anticiclón.
Claves de examen
- Tres células por hemisferio: Hadley (0–30°), Ferrel (30–60°), polar (60–90°).
- Presión: baja cerca del ecuador y de 50°–60°; alta cerca de 30° y en los polos.
- Alisios del noreste (hemisferio norte) y del sureste (sur); vientos del oeste en latitudes medias y del este en los polos.
- Los cinturones se desplazan hacia el hemisferio en verano.
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Cuando la hayas leído, relaciona los términos y luego responde tres preguntas. Aciértalo todo para terminar la unidad; solo abrir la página no cuenta.
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