Cómo ve el radar de una embarcación y hasta dónde
1La lección en palabras sencillas
El radar mide distancias y demoras mediante ecos de microondas. La distancia suele ser más precisa; la detección depende de la altura, la reflexión y las condiciones.
Tiempo de retorno
Un radar emite microondas desde una antena giratoria y recibe sus ecos. Las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz: el tiempo que tarda el eco en volver da la distancia al blanco, el objeto detectado. La dirección de la antena en ese momento da su demora. Los radares de pequeñas embarcaciones trabajan en banda X, unos 9 GHz. Los buques también llevan radares de banda S, unos 3 GHz, que ven mejor a través de la lluvia, pero necesitan antenas mayores.
Tres tipos de equipo
Un radar de impulsos (magnetrón) emite impulsos cortos y potentes. Un radar de banda ancha o FMCW (onda continua de frecuencia modulada) emite una señal débil y continua cuya frecuencia aumenta progresivamente; muestra bien blancos muy próximos y arranca al instante. Un radar de estado sólido con compresión de impulsos emite impulsos codificados más largos y de baja potencia; después procesa los ecos para separar blancos con distancias parecidas. Muchos equipos modernos añaden colores Doppler: un color para los ecos que se acercan y otro para los que se alejan.
Anchura del haz
El haz es estrecho en horizontal y ancho en vertical, así que la embarcación puede balancearse sin perder la imagen. Su anchura horizontal depende de la longitud de la antena: suele ser de unos 4–5° para una cúpula de 45 cm y unos 2° para una antena abierta de 1,2 m. Cada eco se ensancha lateralmente aproximadamente esa anchura, por lo que las demoras son menos precisas que las distancias. Dos barcos próximos a la misma distancia pueden aparecer como un solo eco.
Horizonte radar
La atmósfera curva ligeramente las ondas del radar, que ve algo más allá del horizonte visible. El horizonte radar en millas náuticas (NM) es aproximadamente 2,21 × √h, donde h es la altura de la antena en metros. Un blanco que refleje bien puede detectarse hasta unos 2,21 × (√altura de la antena + √altura del blanco). Una atmósfera anómala lo modifica: la superrefracción aumenta el alcance y la subrefracción lo reduce.
Ejemplo resuelto
Tu antena está a 4 m sobre el mar. Tu horizonte radar es 2,21 × √4 = 2,21 × 2 = unos 4,4 NM. Un acantilado de 25 m puede aparecer a unos 2,21 × (2 + 5) = 15,5 NM. Una costa arenosa baja y lisa delante del acantilado puede no dar un eco claro hasta que estés mucho más cerca.
2Datos clave
- Horizonte radar
- Unos 2,21 × √h NM (h = altura de la antena en metros)
- Alcance de detección
- Unos 2,21 × (√h antena + √h blanco) NM, si refleja bien
- Banda en pequeñas embarcaciones
- Banda X, unos 9 GHz (3 cm de longitud de onda)
- Anchura del haz
- Unos 4–5° en una cúpula pequeña; unos 2° en una antena abierta de 1,2 m
- Términos en español
- Radar de impulsos, banda X, horizonte radar, eco
3Puntos clave
- 1
La distancia se obtiene del tiempo de retorno y es precisa; la demora depende de la antena y pierde precisión por la anchura del haz.
- 2
Los equipos de impulsos, de banda ancha FMCW y de estado sólido muestran ecos, con distintas ventajas a corta y larga distancia.
- 3
Horizonte radar ≈ 2,21 × √h NM; un blanco alto se ve desde más lejos que uno bajo.
- 4
El terreno elevado del interior puede producir el primer eco mientras la costa baja sigue sin verse.
4Errores frecuentes
Error: El radar ve todo lo que está dentro de la escala seleccionada.
Correcto: La escala elegida no garantiza la detección. La altura, los obstáculos, la reflexión y la atmósfera limitan lo que ves.
Error: Las demoras radar son tan precisas como las distancias radar.
Correcto: El haz ensancha cada eco lateralmente. Combina distancias radar y demoras visuales para obtener una situación más precisa.
Error: El primer eco de tierra es la línea de costa de la carta.
Correcto: El primer eco suele ser terreno elevado del interior. Comprueba las alturas en la carta antes de usar una distancia.
5Caso práctico y claves de examen
De noche, tu carta muestra una playa baja a 9 NM y una colina de 25 m situada 2 NM tierra adentro, en la misma demora. Aparece un eco de tierra a 11 NM. Tu antena está a 4 m sobre el mar. ¿Puedes identificar ese eco como la línea de costa?
Ver la respuesta
No. El eco encaja con la colina, dentro del horizonte radar combinado de unos 15,5 NM. La playa baja puede devolver un eco débil o ninguno. Confirma la demora y la forma antes de identificar el accidente costero. No tomes 11 NM como distancia a la playa. Usa una distancia radar para navegar solo después de identificar en la carta el accidente que produce el eco.
Claves de examen
- Distancia por tiempo de retorno; demora por dirección de la antena; banda X de unos 9 GHz.
- Horizonte radar ≈ 2,21 × √h NM, h en metros; suma el término del blanco para el alcance de detección.
- La anchura horizontal del haz reduce la precisión de las demoras; la vertical permite soportar el balance.
- El primer eco de tierra puede ser terreno alto detrás de una costa baja.
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