Ver unidadesAsistencia médica a bordo: tratamiento, cuidados y fallecimiento en la mar (STCW A-VI/4-2)
Control de infecciones, aislamiento y enfermedades transmisibles
1La lección en palabras sencillas
En una comunidad encerrada entre acero, una infección puede paralizar el buque. Corta pronto la transmisión: manos limpias, protección adecuada, aislamiento y consulta temprana.
Cómo se transmiten los gérmenes
Una enfermedad transmisible puede pasar directa o indirectamente entre personas, también por alimentos, agua o insectos. Los gérmenes se transmiten por contacto (manos y superficies), gotículas (tos y estornudos a corta distancia), el aire (partículas finas, como en la tuberculosis o el sarampión), alimentos y agua, sangre y líquidos corporales, y picaduras de insectos (paludismo, dengue). Las precauciones estándar se aplican a todo paciente: higiene de manos, guantes ante líquidos corporales, manejo seguro de punzantes, limpieza y gestión segura de residuos.
Aislamiento
Sospecha infección ante vómitos o diarrea recientes, fiebre con erupción o tos, ictericia —color amarillo en piel u ojos—, sangrado inusual o casos relacionados. Usa la enfermería o un camarote individual con aseo propio. Cierra la puerta y limita los cuidadores. Consulta al médico por radio sobre precauciones y ventilación. Usa guantes y delantal o bata ante líquidos corporales, y protección ocular ante salpicaduras. Si sospechas infecciones aéreas como tuberculosis o sarampión, los cuidadores necesitan una mascarilla autofiltrante (filtra el aire y se ajusta a la cara) con prueba de ajuste; una mascarilla quirúrgica no basta.
Problemas frecuentes en el mar
La gastroenteritis causa vómitos o diarrea. Si sospechas norovirus, aísla hasta llevar 48 horas sin síntomas; lava las manos con agua y jabón y, tras limpiar, usa un desinfectante etiquetado como eficaz contra norovirus. Las infecciones respiratorias, como gripe y COVID-19, se transmiten por el aire: ayudan las mascarillas y la ventilación. Las infecciones de transmisión sexual pasan principalmente por contacto sexual; los preservativos reducen el riesgo. Hepatitis significa inflamación del hígado. Las A/E suelen transmitirse por agua o alimentos contaminados; las B/C, por sangre, y la B también por relaciones sexuales. Hay vacunas contra A/B, no contra C.
Paludismo
El paludismo, o malaria, se transmite por mosquitos en zonas tropicales. Sospéchalo ante cualquier fiebre tras visitar una zona de paludismo, incluso semanas o meses después, y consulta inmediatamente al médico por radio: puede matar en días. Prevenlo con mosquiteras de cama y ventanas, manga larga al anochecer, repelente y los comprimidos antipalúdicos que recete el médico de la compañía.
Alimentos, agua y plagas
Muchos brotes empiezan en la cocina o los tanques de agua. El personal de cocina con vómitos, diarrea o infección cutánea deja de manipular alimentos hasta recibir autorización. Mantén fríos los alimentos fríos y calientes los calientes, y la carne cruda debajo de los alimentos cocinados. Mantén desinfectada el agua potable según la Guía de sanidad a bordo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y controla ratas, cucarachas y mosquitos.
Registros y limpieza
Registra cada caso, fecha de inicio, síntomas y contactos para detectar casos relacionados. Retira la suciedad visible antes de desinfectar. Usa un producto eficaz contra el germen sospechoso, con la dilución y el tiempo de contacto húmedo de la etiqueta (tiempo que debe permanecer mojada la superficie); nunca mezcles productos de limpieza. Lava la ropa de cama en caliente y embolsa los residuos contaminados. Actualiza los registros de vacunación de la tripulación.
2Datos clave
- Precauciones estándar
- Higiene de manos, guantes, punzantes seguros, limpieza y residuos seguros
- Aísla
- Vómitos/diarrea, fiebre con erupción o tos, ictericia; casos agrupados
- Norovirus
- Aísla hasta llevar 48 h sin síntomas; limpia y desinfecta según la etiqueta
- Higiene de manos en brotes
- Agua y jabón; el gel hidroalcohólico es poco eficaz contra norovirus
- Paludismo
- Fiebre tras una zona de paludismo, incluso meses después: consulta inmediata
- Personal de cocina
- Sin manipular alimentos con vómitos, diarrea o infección cutánea
3Puntos clave
- 1
Aplica precauciones estándar a todo paciente, sea cual sea el diagnóstico.
- 2
Aísla pronto los posibles casos infecciosos; puede haber vómitos o diarrea sin fiebre.
- 3
En un brote de vómitos y diarrea, lava las manos con agua y jabón; limpia las superficies y desinfecta según la etiqueta.
- 4
Cualquier fiebre tras visitar una zona de paludismo exige consulta médica inmediata por radio.
- 5
El personal de cocina enfermo deja de manipular alimentos hasta recibir autorización.
4Errores frecuentes
Error: El gel hidroalcohólico basta en un brote de vómitos.
Correcto: Es poco eficaz contra norovirus. Lava las manos con agua y jabón. Limpia las superficies y usa un desinfectante eficaz contra norovirus según la etiqueta.
Error: Una fiebre semanas después de salir de un puerto tropical no puede ser paludismo.
Correcto: El paludismo puede aparecer semanas o meses después. Consulta inmediatamente al médico por radio.
Error: Un cocinero con diarrea leve puede seguir trabajando con cuidado.
Correcto: Retira al personal de cocina enfermo de la manipulación de alimentos hasta recibir autorización; un cocinero puede contagiar a toda la tripulación.
5Caso práctico y claves de examen
Dos días después de salir de un puerto de África occidental, tres tripulantes tienen vómitos y diarrea acuosa. El segundo cocinero estaba enfermo ayer, pero siguió trabajando. ¿Qué haces?
Ver la respuesta
Trátalo como un brote. Aísla a los enfermos en camarotes o en la enfermería con aseos propios; retira al segundo cocinero de la manipulación de alimentos. Lava las manos con agua y jabón; limpia primero y desinfecta después aseos y superficies de contacto según la etiqueta. Revisa las fuentes comunes de alimentos y agua, y consulta sobre cualquier fuente sospechosa. Registra casos y contactos y consulta al médico por radio; cualquier fiebre tras África occidental también podría ser paludismo.
Claves de examen
- Vías: contacto, gotículas, aire, alimentos y agua, sangre y líquidos corporales, insectos.
- Precauciones estándar para todo paciente; aislamiento con aseo propio y cuidadores limitados.
- Norovirus: agua y jabón; limpiar y desinfectar según la etiqueta; aislar hasta llevar 48 h sin síntomas.
- Fiebre tras una zona de paludismo: consulta médica urgente por radio.
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