Cos'è un ciclone tropicale e come si forma
1La lezione in parole semplici
Un ciclone tropicale è una profonda depressione alimentata da un oceano caldo. Scopri i suoi nomi, le categorie del vento e le condizioni necessarie alla formazione.
Nomi e categorie
Un ciclone tropicale, detto anche tropical revolving storm (TRS) in inglese, è un intenso sistema di bassa pressione sui mari tropicali caldi. La sua intensità si misura con il vento massimo sostenuto; i bollettini statunitensi usano una media su 1 minuto. In questi bollettini, una depressione tropicale ha venti fino a 33 nodi; una tempesta tropicale ha venti di 34–63 nodi e riceve un nome. Da 64 nodi è un uragano nell'Atlantico e nel Pacifico settentrionale orientale e centrale, un tifone nel Pacifico nord-occidentale. Gli altri bacini usano denominazioni e periodi di media regionali.
La scala Saffir-Simpson
Gli uragani si classificano con la scala dei venti Saffir-Simpson: categoria 1, 64–82 nodi; 2, 83–95; 3, 96–112; 4, 113–136; 5, da 137 nodi. Dalla categoria 3 si parla di uragano maggiore. La scala considera solo il vento massimo. Un grande ciclone di categoria 1 può generare mare grosso su un'area molto più vasta di un piccolo ciclone di categoria 4.
Struttura
I venti convergono a spirale verso il centro: in senso antiorario nell'emisfero nord, orario nell'emisfero sud. Un ciclone ben sviluppato può avere un occhio calmo, largo in genere poche decine di chilometri, circondato dalla parete dell'occhio, dove si trovano i venti più forti e le piogge più intense. Le bande di pioggia si estendono a spirale verso l'esterno. I venti di forza uragano possono arrivare a circa 20 miglia nautiche dal centro nei piccoli cicloni e oltre 150 nei grandi; quelli di forza tempesta tropicale arrivano molto più lontano.
Condizioni tipiche di formazione
La maggior parte dei cicloni nasce tra circa 5° e 30° di latitudine da una perturbazione preesistente, come un'onda tropicale: una saccatura che si sposta verso ovest negli alisei. Di solito si sviluppano su mari ad almeno 26,5 °C, con acqua calda fino a circa 60 m di profondità. Le altre condizioni tipiche sono un basso gradiente verticale del vento (poca variazione del vento con la quota), aria umida e sufficiente effetto di Coriolis, la forza deviante dovuta alla rotazione terrestre. Per questo non si formano quasi mai entro circa 5° dall'equatore.
Vita e fine
La velocità di intensificazione varia molto. L'intensificazione rapida, di almeno 30 nodi in 24 ore, è difficile da prevedere. I cicloni si indeboliscono su acque più fredde, sulla terraferma o con un forte gradiente verticale del vento. A latitudini più alte molti diventano extratropicali: perdono il nucleo caldo, ma possono restare estesi e violenti, spesso accelerando vicino a rotte oceaniche trafficate.
2Dati chiave
- Depressione tropicale
- Vento massimo sostenuto di 33 kn o meno
- Tempesta tropicale
- 34–63 kn; riceve un nome
- Uragano / tifone
- Da 64 kn (media su 1 minuto nei bollettini statunitensi)
- Uragano maggiore
- Categoria 3 o superiore: da 96 kn
- Temperatura del mare tipica per la formazione
- Di solito almeno 26,5 °C, acqua calda fino a circa 60 m
- Intensificazione rapida
- Aumento di almeno 30 kn in 24 ore
3Punti chiave
- 1
I bollettini statunitensi usano medie su 1 minuto: depressione ≤33 kn; tempesta tropicale 34–63 kn; uragano ≥64 kn.
- 2
I cicloni ruotano in senso antiorario nell'emisfero nord e orario nell'emisfero sud.
- 3
Condizioni tipiche di formazione: mare caldo (almeno 26,5 °C), basso gradiente verticale del vento, aria umida, una perturbazione ed effetto di Coriolis.
- 4
La categoria Saffir-Simpson misura solo il vento massimo, non le dimensioni del ciclone.
- 5
I cicloni diventati extratropicali possono restare pericolosi e spesso accelerano.
4Errori frequenti
Errore: Un uragano di categoria 1 è sempre meno pericoloso per una nave di uno di categoria 4.
Corretto: La categoria considera solo il vento massimo. Un grande uragano di categoria 1 può coprire un'area molto più vasta con burrasche e mare grosso.
Errore: I cicloni tropicali si formano proprio sull'equatore, dove il mare è più caldo.
Corretto: Serve l'effetto di Coriolis, in genere troppo debole entro circa 5° dall'equatore.
Errore: Quando un ciclone viene definito extratropicale, il pericolo è finito.
Corretto: Cambia il nome, non il pericolo in mare. I cicloni extratropicali possono restare estesi e violenti e spesso accelerano.
5Caso pratico e chiavi d'esame
A settembre, a est dei Caraibi, il bollettino descrive un sistema con venti massimi sostenuti di 60 nodi, circolazione ben definita e temperatura superficiale del mare di 29 °C. Un compagno dice che è «solo una tempesta tropicale». Come lo classifichi e cosa potrebbe succedere?
Mostra la risposta
A 60 nodi è una tempesta tropicale, vicina alla soglia di 64 nodi dell'uragano. Acqua calda, picco della stagione atlantica e circolazione ben organizzata favoriscono un'intensificazione, anche rapida. Considerala una tempesta che potrebbe diventare uragano entro un giorno e pianifica di restare ben lontano dall'intero campo di vento, non solo dal centro.
Chiavi d'esame
- I bollettini statunitensi usano medie su 1 minuto: depressione ≤33 kn; tempesta tropicale 34–63 kn; uragano ≥64 kn.
- Saffir-Simpson: categoria 1 da 64 kn, categoria 3 (uragano maggiore) da 96 kn, categoria 5 da 137 kn.
- Condizioni tipiche di formazione: mare ad almeno 26,5 °C, basso gradiente verticale del vento, aria umida, perturbazione, latitudine oltre circa 5°.
- Rotazione: antioraria nell'emisfero nord, oraria nell'emisfero sud.
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