Il sestante marino: parti e principio
1La lezione in parole semplici
Il sestante misura l'angolo tra un astro e l'orizzonte marino. Due specchi te li mostrano insieme, così puoi leggere l'angolo anche su una barca in movimento.
Che cosa misura
Il sestante misura l'angolo tra due oggetti. Nell'osservazione astronomica è l'angolo tra un astro e l'orizzonte marino sotto di esso: l'altezza strumentale, Hs. Funziona anche quando la barca rolla perché nell'oculare vedi insieme astro e orizzonte. Si muovono insieme, quindi puoi continuare a leggere l'angolo che li separa.
Le parti
Il telaio sostiene il lembo, l'arco graduato in gradi. L'alidada, il braccio mobile, ruota attorno al centro del lembo e porta lo specchio grande. Lo specchio piccolo, fisso sul telaio, è per metà argentato o semitrasparente: attraverso di esso vedi l'orizzonte e in esso l'immagine riflessa dell'astro. Osservi attraverso questo specchio con il cannocchiale; i filtri proteggono l'occhio. Il tamburo micrometrico sull'alidada indica i primi d'arco; il nonio accanto indica i decimi di primo.
Doppia riflessione
La luce dell'astro colpisce lo specchio grande, poi quello piccolo, infine raggiunge l'occhio. L'angolo tra il raggio in arrivo e quello che raggiunge l'occhio è il doppio dell'angolo tra gli specchi. Spostando l'alidada di 10°, la lettura cambia quindi di 20°. Il lembo copre circa un sesto di cerchio, 60°, da cui il nome «sestante», ma la graduazione permette letture fino a circa 120°.
La lettura
Leggi i gradi interi sul lembo in corrispondenza dell'indice, i primi sul tamburo micrometrico e i decimi sul nonio. Lembo 47°, tamburo 31′ e nonio 0,4 danno 47°31,4′. Le letture appena sotto lo zero, usate per controllare l'errore d'indice, sono fuori arco.
Tipi e cura
I sestanti metallici sono lo standard. Quelli in plastica costano e pesano meno, ma si deformano con la temperatura: controlla l'errore d'indice a ogni uso. Solleva il sestante dal telaio o dall'impugnatura, mai dall'alidada o dagli specchi. Riponilo nella custodia; elimina il sale con acqua dolce, poi asciugalo. Non guardare mai il Sole senza aver inserito i filtri.
2Dati chiave
- Misura
- Angolo tra astro e orizzonte: altezza strumentale Hs
- Principio
- Lettura = 2 × angolo tra gli specchi
- Lembo graduato
- Circa 60° di telaio, graduati fino a circa 120°
- Lettura
- Gradi sul lembo + primi sul tamburo + decimi sul nonio
- Protezione degli occhi
- Inserisci i filtri prima che il Sole entri nel campo visivo
- Termini spagnoli
- Alidada, espejo grande, espejo chico, tambor, nonio
3Punti chiave
- 1
Il sestante misura Hs, l'angolo tra astro e orizzonte.
- 2
Lo specchio grande si muove con l'alidada; quello piccolo è fisso.
- 3
La lettura è il doppio dell'angolo tra gli specchi.
- 4
Leggi lembo, poi tamburo, poi nonio: 47°31,4′.
- 5
Sollevalo dal telaio; filtri prima del Sole; risciacqua e asciuga.
4Errori frequenti
Errore: Un sestante in plastica offre la stessa precisione senza controlli aggiuntivi.
Corretto: Pesa e costa meno, ma cambia con la temperatura: misura l'errore d'indice a ogni uso.
Errore: Solleva il sestante dall'alidada.
Corretto: Sollevalo dal telaio o dall'impugnatura. Premendo sull'alidada o sugli specchi puoi alterarne la regolazione.
5Caso pratico e chiavi d'esame
Un nuovo membro dell'equipaggio prende il sestante dall'alidada, lo punta sul Sole senza filtri e legge «47 gradi e 31, poi 4 sulla scala piccola». Correggi gli errori e indica la lettura.
Mostra la risposta
Sollevalo solo dal telaio o dall'impugnatura e inserisci i filtri prima che il Sole entri nel campo visivo: guardarlo direttamente può danneggiare l'occhio. Leggi 47° sul lembo, 31′ sul tamburo e 0,4′ sul nonio: 47°31,4′. Poi controlla l'errore d'indice prima dell'osservazione.
Chiavi d'esame
- Hs è l'angolo dall'orizzonte visibile all'astro.
- Specchio grande sull'alidada; piccolo fisso; lettura = 2 × angolo tra gli specchi.
- Lettura: gradi sul lembo, primi sul tamburo, decimi sul nonio.
- Cura: solo telaio o impugnatura, filtri, risciacquo con acqua dolce, custodia.
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