O que move as correntes oceânicas
1A lição em palavras simples
Os ventos persistentes arrastam a superfície do mar, a rotação da Terra desvia esse fluxo e os continentes fecham o circuito em grandes giros oceânicos.
Primeiro, o vento
Uma corrente oceânica é um fluxo de água do mar. A maioria das grandes correntes superficiais resulta da tensão do vento: o arrastamento que o vento exerce na superfície do mar. Os ventos persistentes, como os alísios e os ventos de oeste, ajudam a manter estes fluxos. A sua intensidade e direção podem variar com o local e a estação.
Coriolis e Ekman
A rotação da Terra desvia a água em movimento para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no sul. É o efeito de Coriolis. No modelo de Ekman ideal, a água superficial move-se cerca de 45° à direita do vento no norte. O transporte de Ekman, o movimento resultante em toda a camada movida pelo vento, faz-se cerca de 90° à direita. As correntes superficiais reais também dependem da mistura, das costas, da distribuição da densidade e dos declives da superfície do mar.
Giros oceânicos
Os alísios sopram de leste nos trópicos e os ventos de oeste sopram de oeste mais a norte. Desviada por Coriolis e bloqueada pelos continentes, a água forma um grande circuito chamado giro oceânico. No Atlântico Norte, o giro subtropical roda no sentido horário, em torno de uma elevação de água quente perto do mar dos Sargaços; os giros subtropicais do hemisfério sul rodam no sentido anti-horário.
Intensificação ocidental
O giro subtropical do Atlântico Norte não é simétrico. O seu lado ocidental, junto à América do Norte, é estreito, profundo e rápido; o lado oriental, ao largo da Europa e de África, é largo, pouco profundo e lento. Por isso, a Corrente do Golfo atinge vários nós, enquanto a Corrente das Canárias, ao largo de África, costuma ser muito mais lenta.
Densidade e designações
As diferenças de temperatura e salinidade também movem a água. No extremo norte do Atlântico, a água fria e salgada afunda-se e espalha-se lentamente em profundidade: é a circulação termohalina. Este fluxo profundo afeta sobretudo o clima; usa informação sobre correntes superficiais na tua travessia. O rumo de uma corrente é a direção para onde corre: uma corrente com rumo 090° corre para leste. Os ventos designam-se pela direção de onde vêm.
2Dados-chave
- Desvio de Coriolis
- Para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no sul
- Corrente superficial e vento
- Modelo ideal: cerca de 45° à direita do vento (hemisfério norte)
- Transporte de Ekman
- Resultante na camada movida pelo vento: cerca de 90° à direita (hemisfério norte)
- Giro subtropical do Atlântico Norte
- Roda no sentido horário
- Direção da corrente
- Indica para onde corre (o seu rumo)
3Pontos-chave
- 1
Os ventos persistentes movem a maioria das correntes oceânicas superficiais.
- 2
Coriolis desvia a água em movimento para a direita no hemisfério norte.
- 3
O transporte de Ekman é o movimento resultante na camada movida pelo vento: cerca de 90° à direita do vento no norte.
- 4
O giro subtropical do Atlântico Norte roda no sentido horário; o seu lado ocidental é o mais rápido.
- 5
O rumo de uma corrente indica para onde corre; um vento designa-se pela direção de onde vem.
4Erros frequentes
Erro: A água superficial segue exatamente a direção para onde sopra o vento.
Correto: No modelo de Ekman ideal, o fluxo superficial no hemisfério norte faz-se cerca de 45° à direita do vento. O transporte resultante na camada movida pelo vento faz-se cerca de 90° à direita. O fluxo superficial real varia.
Erro: Uma corrente com rumo norte vem do norte.
Correto: Uma corrente com rumo norte corre para norte. Um vento de norte vem do norte.
5Caso prático e chaves de exame
Ao largo, no Atlântico Norte, sopra um vento persistente de norte há vários dias. Um tripulante usa a direção ideal de 90° do transporte de Ekman como rumo da corrente superficial. Faz sentido?
Ver a resposta
Não. O transporte resultante ideal faz-se para oeste, 90° à direita do vento que sopra para sul. O fluxo superficial ideal faz-se para sudoeste, cerca de 45° à direita. Nenhum é um rumo observado: a mistura, a distribuição da densidade e os declives da superfície do mar também afetam a corrente superficial real.
Chaves de exame
- A tensão do vento move as correntes superficiais; Coriolis desvia-as para a direita no hemisfério norte.
- Modelo de Ekman ideal, hemisfério norte: fluxo superficial cerca de 45° à direita do vento; transporte resultante na camada movida pelo vento cerca de 90° à direita. O fluxo superficial real varia.
- Giro do Atlântico Norte no sentido horário; lado ocidental estreito e rápido (Corrente do Golfo), lado oriental largo e lento (Corrente das Canárias).
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