O que é um ciclone tropical e como se forma
1A lição em palavras simples
Um ciclone tropical é uma depressão intensa alimentada por um oceano quente. Conhece os seus nomes, categorias de vento e condições de formação.
Nomes e categorias
Um ciclone tropical, também chamado tempestade tropical giratória (TRS, na sigla inglesa), é uma depressão intensa sobre mares tropicais quentes. A sua intensidade corresponde ao vento máximo sustentado; os boletins dos EUA usam uma média de 1 minuto. Nesses boletins, uma depressão tropical tem ventos até 33 nós; uma tempestade tropical tem 34–63 nós e recebe um nome. A partir de 64 nós, chama-se furacão no Atlântico e no Pacífico Norte oriental e central, e tufão no Pacífico noroeste. Outras bacias usam designações e períodos de média regionais.
A escala Saffir-Simpson
Os furacões classificam-se pela escala de ventos de furacões Saffir-Simpson: categoria 1, 64–82 nós; 2, 83–95; 3, 96–112; 4, 113–136; e 5, 137 nós ou mais. A partir da categoria 3, são furacões de grande intensidade. A escala considera apenas o vento máximo. Um furacão grande de categoria 1 pode gerar mar grosso numa área muito maior do que um pequeno de categoria 4.
Estrutura
Os ventos espiralam para o centro: no sentido anti-horário no hemisfério norte e horário no sul. Um ciclone bem desenvolvido pode ter um olho calmo, geralmente com algumas dezenas de quilómetros de largura, rodeado pela parede do olho, onde estão os ventos mais fortes e a chuva mais intensa. Bandas de chuva espiralam para fora. Os ventos com força de furacão podem estender-se até cerca de 20 milhas náuticas do centro num ciclone pequeno e mais de 150 num grande; os ventos com força de tempestade tropical chegam muito mais longe.
Condições de formação
A maioria forma-se entre cerca de 5° e 30° de latitude, a partir de uma perturbação existente, como uma onda tropical: um cavado, uma faixa alongada de baixa pressão, que se desloca para oeste nos ventos alísios. Desenvolve-se habitualmente sobre mar a pelo menos 26,5 °C, com água quente até cerca de 60 m de profundidade. Outras condições típicas são pouco cisalhamento vertical do vento (pouca variação do vento com a altura), ar húmido e efeito de Coriolis suficiente, a força de desvio da rotação terrestre. Por isso, quase nunca se forma a menos de cerca de 5° do equador.
Vida e dissipação
O ritmo de reforço de um ciclone varia muito. A intensificação rápida, de 30 nós ou mais em 24 horas, é difícil de prever. Os ciclones enfraquecem sobre água mais fria, sobre terra ou com forte cisalhamento. Em latitudes mais altas, muitos tornam-se extratropicais: perdem o núcleo quente, mas podem continuar grandes e violentos, e muitas vezes aceleram perto de rotas oceânicas movimentadas.
2Dados-chave
- Depressão tropical
- Vento máximo sustentado de 33 kn ou menos
- Tempestade tropical
- 34–63 kn; recebe um nome
- Furacão / tufão
- 64 kn ou mais (média de 1 minuto nos boletins dos EUA)
- Furacão de grande intensidade
- Categoria 3 ou superior: a partir de 96 kn
- Temperatura do mar para formação
- Habitualmente ≥26,5 °C, água quente até cerca de 60 m
- Intensificação rápida
- Aumento de 30 kn ou mais em 24 horas
3Pontos-chave
- 1
Os boletins dos EUA usam médias de 1 minuto: depressão ≤33 kn; tempestade tropical 34–63 kn; furacão ≥64 kn.
- 2
Os ciclones rodam no sentido anti-horário no hemisfério norte e horário no hemisfério sul.
- 3
Condições típicas de formação: mar quente (26,5 °C ou mais), pouco cisalhamento, ar húmido, uma perturbação e Coriolis.
- 4
A categoria Saffir-Simpson mede apenas o vento máximo, não o tamanho do ciclone.
- 5
Os ciclones que se tornam extratropicais podem continuar perigosos e muitas vezes aceleram.
4Erros frequentes
Erro: Um furacão de categoria 1 é sempre menos perigoso para uma embarcação do que um de categoria 4.
Correto: A categoria considera apenas o vento máximo. Um furacão grande de categoria 1 pode cobrir uma área muito maior com temporal e mar grosso.
Erro: As tempestades tropicais formam-se mesmo no equador, onde o mar está mais quente.
Correto: Precisam do efeito de Coriolis, geralmente demasiado fraco a menos de cerca de 5° do equador.
Erro: Quando um ciclone passa a chamar-se extratropical, o perigo acabou.
Correto: Muda o nome, mas o perigo no mar mantém-se. Os ciclones extratropicais podem continuar grandes e violentos e muitas vezes aceleram.
5Caso prático e chaves de exame
Em setembro, a leste das Caraíbas, o boletim descreve um sistema com vento máximo sustentado de 60 nós, circulação bem definida e temperatura superficial do mar de 29 °C. Outro tripulante diz que é «apenas uma tempestade tropical». Como o classificas e o que pode acontecer a seguir?
Ver a resposta
Com 60 nós, é uma tempestade tropical, perto do limiar de furacão de 64 nós. A água quente, o pico da época atlântica e a circulação organizada favorecem a intensificação, possivelmente rápida. Trata-a como uma tempestade que pode tornar-se furacão num dia e planeia manter grande distância de todo o campo de vento, não apenas do centro.
Chaves de exame
- Os boletins dos EUA usam médias de 1 minuto: depressão ≤33 kn; tempestade tropical 34–63 kn; furacão ≥64 kn.
- Saffir-Simpson: categoria 1 a partir de 64 kn, categoria 3 (grande intensidade) de 96 kn, categoria 5 de 137 kn.
- Condições típicas de formação: mar a pelo menos 26,5 °C, pouco cisalhamento, ar húmido, uma perturbação, latitude acima de cerca de 5°.
- Rotação: sentido anti-horário no hemisfério norte e horário no hemisfério sul.
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