Voir les unitésLe feu à bord : chimie du feu, sources d’inflammation, détection et installations fixes d’extinction (STCW A-VI/1-2)
Chimie du feu : ce qui brûle, et quand
1La leçon en mots simples
Les liquides ne brûlent pas ; leurs vapeurs, oui. Point d'éclair, auto-inflammation et limites d'inflammabilité indiquent quand un combustible à bord peut prendre feu.
Le tétraèdre
Vous connaissez peut-être le triangle du feu : combustible, chaleur et oxygène. Les flammes ont aussi besoin d'une réaction en chaîne qui s'entretient dans les gaz en combustion : c'est le tétraèdre du feu. Il existe quatre moyens d'éteindre un feu : le refroidissement retire la chaleur (eau), l'étouffement sépare l'oxygène du combustible (mousse) ou réduit l'oxygène autour du feu (CO₂), la suppression du combustible coupe son alimentation (fermer une vanne, éloigner la cargaison) et l'inhibition de la réaction en chaîne utilise la poudre. Cette unité apporte les connaissances ; vous vous entraînez sur feux réels, avec un appareil respiratoire isolant (ARI), lors de votre formation agréée.
Point d'éclair et point d'inflammation
Le point d'éclair est la température minimale à laquelle un liquide émet assez de vapeurs pour s'enflammer brièvement au contact d'une flamme. Le point d'inflammation, quelques degrés plus haut, est celui où les vapeurs continuent de brûler. La Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer, SOLAS, impose normalement un combustible liquide dont le point d'éclair atteint au moins 60 °C. Chauffer le combustible augmente les vapeurs. Un fin brouillard provenant d'une fuite peut s'enflammer même sous le point d'éclair du liquide.
Auto-inflammation
La température d'auto-inflammation est celle à laquelle une substance prend feu seule, sans flamme ni étincelle. Pour le gazole marin, on cite souvent environ 250 °C, mais la valeur varie selon le combustible et les conditions d'essai. Un collecteur d'échappement ou un carter de turbocompresseur peut être bien plus chaud. Voilà pourquoi du combustible projeté par une conduite fissurée sur une surface chaude non isolée peut déclencher un feu de machines.
Limites d'inflammabilité
Les vapeurs ne brûlent que mélangées à l'air dans les bonnes proportions. La limite inférieure d'inflammabilité (LII) correspond au mélange le plus pauvre qui brûle ; la limite supérieure d'inflammabilité (LSI) au plus riche. Pour les vapeurs pétrolières, la plage vaut environ 1–10 % en volume. Au-dessus de la LSI, le mélange est trop riche, mais devient inflammable si de l'air entre. Pour les cargaisons pétrolières, l'inertage maintient l'oxygène à 8 % ou moins et une pression positive empêche l'entrée d'air, évitant un mélange hydrocarbures-air inflammable.
Classes de feu
La norme EN 2 classe les feux selon le combustible : A, solides comme bois et papier ; B, liquides comme fioul et peinture ; C, gaz comme le gaz de pétrole liquéfié (GPL) et l'acétylène ; D, métaux comme magnésium ; F, huiles et graisses de cuisson. Les recommandations de l'OMI admettent différentes classifications. Cette leçon utilise EN 2 ; vérifiez celle des équipements du bord. Les équipements électriques ne sont pas une classe : ils présentent un risque de choc électrique jusqu'à la mise hors tension. National Fire Protection Association (NFPA), aux États-Unis : A solides, B liquides/gaz, C équipements électriques sous tension, D métaux, K huiles de cuisson.
2Données clés
- Point d'éclair du combustible (SOLAS)
- Au moins 60 °C (43 °C admis pour les groupes électrogènes de secours)
- Auto-inflammation du gazole
- Généralement vers 250 °C ; les échappements sont bien plus chauds
- Plage des vapeurs pétrolières
- Environ 1–10 % en volume dans l'air (LII à LSI)
- Citerne pétrolière inertée
- Oxygène : 8 % en volume ou moins
- Classes EN 2
- A solides, B liquides, C gaz, D métaux, F huiles de cuisson
- Feux électriques
- Selon EN 2 : risque de choc électrique, pas une classe de feu
3Points clés
- 1
Quatre moyens d'extinction : refroidir, étouffer, supprimer le combustible, inhiber la réaction en chaîne.
- 2
Les liquides brûlent sous forme de vapeurs : le point d'éclair indique quand elles suffisent.
- 3
Chauffer le combustible augmente les vapeurs ; un fin brouillard peut s'enflammer sous son point d'éclair.
- 4
Une projection de combustible peut s'enflammer sur une surface chaude sans flamme ni étincelle ; les conditions réelles varient.
- 5
Un mélange trop riche devient inflammable si de l'air entre ; l'inertage des citernes pétrolières maintient l'oxygène à 8 % ou moins.
4Erreurs fréquentes
Erreur: Le point d'éclair du gazole dépasse 60 °C, donc une fuite ne peut pas prendre feu.
Correct: Une fine pulvérisation peut s'enflammer sous le point d'éclair du liquide, surtout sur une surface chaude.
Erreur: Une citerne trop riche pour brûler peut être ventilée et visitée sans danger.
Correct: L'air frais peut rendre le mélange inflammable. Ne ventilez pas la citerne et n'y entrez pas de votre propre initiative ; signalez le danger.
Erreur: Les feux électriques forment une classe distincte avec leur propre lettre.
Correct: Selon EN 2, l'électricité est un danger, pas une classe. Mettez hors tension ; la matière qui brûle détermine la classe.
5Cas pratique et clés d'examen
Un équipier dit qu'une atmosphère de citerne au-dessus de la limite supérieure d'inflammabilité ne peut pas brûler, donc l'ouvrir pour laisser entrer de l'air frais serait sans danger. Que répondez-vous ?
Voir la réponse
Ne l'ouvrez pas. Au-dessus de la LSI, le mélange est trop riche pour brûler, mais l'entrée d'air peut le rendre inflammable. Expliquez pourquoi la mesure ne prouve pas la sécurité et prévenez l'officier responsable. Une atmosphère qui ne brûle pas peut quand même être mortelle à respirer.
Clés d'examen
- Tétraèdre du feu : combustible, chaleur, oxygène et réaction en chaîne ; extinction par refroidissement, étouffement, suppression du combustible ou inhibition.
- Point d'éclair : inflammation brève des vapeurs avec une flamme ; point d'inflammation : combustion durable ; auto-inflammation : sans flamme.
- LII et LSI délimitent la plage d'inflammabilité ; les citernes pétrolières inertées gardent l'oxygène à 8 % ou moins.
- EN 2 : A solides, B liquides, C gaz, D métaux, F huiles de cuisson ; l'électricité est un danger, pas une classe.
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