Masses d'air : d'où vient l'air ?
1La leçon en mots simples
Une masse d'air porte le temps de sa région d'origine. Connaître son parcours t'aide à prévoir nuages, visibilité et averses.
Une masse d'air
Une masse d'air est un immense volume d'air, souvent large de plus de mille kilomètres. À une altitude donnée, sa température et son humidité sont assez uniformes. Elle les acquiert en séjournant sur une même région d'origine : Arctique, océan subtropical ou désert, par exemple.
Les noms
Deux lettres la décrivent. L'air maritime (m), formé sur la mer, est humide ; l'air continental (c), formé sur terre, est sec. L'air polaire (P) est froid ; l'air tropical (T) est chaud ; l'air arctique (A) est encore plus froid. Ainsi, mP désigne l'air polaire maritime : frais et humide.
Le parcours le modifie
L'air change en chemin. L'air froid sur une mer plus chaude se réchauffe par-dessous et devient instable : nuages en amas et averses. L'air chaud sur une mer plus froide se refroidit par-dessous et devient stable : nuages bas, bruine et brouillard marin. La leçon Stabilité de l'unité Nuages explique pourquoi.
Masses d'air en Europe
mP du nord-ouest : frais, averses, très bonne visibilité. mT du sud-ouest : doux, humide, nuages bas, bruine, parfois brouillard. cP de l'est en hiver : très froid et sec, averses de neige sur une mer plus chaude. cT d'Afrique du Nord : chaud, sec, avec brume sèche (haze), due à des particules sèches en suspension, et parfois poussière. Air arctique du nord : très froid, avec des averses hivernales.
Leur rencontre
Deux masses d'air se mélangent difficilement. Leur limite s'appelle un front. Le front polaire, entre air polaire froid et air tropical chaud, voit naître la plupart des dépressions atlantiques.
2Données clés
- mP (polaire maritime)
- Frais, humide ; averses, rafales, très bonne visibilité
- mT (tropical maritime)
- Doux, humide ; stratus, bruine, mauvaise visibilité, brouillard marin
- cP (polaire continental)
- Très froid, sec en hiver ; averses de neige sur mer chaude
- cT (tropical continental)
- Chaud, sec ; brume sèche et poussière, mauvaise visibilité
- Front
- Limite entre deux masses d'air
3Points clés
- 1
Une masse d'air prend la température et l'humidité de sa région d'origine.
- 2
m = maritime (humide), c = continental (sec), P = polaire, T = tropical.
- 3
Air froid sur mer plus chaude : instable, averses.
- 4
Air chaud sur mer plus froide : stable, nuages bas et brouillard.
- 5
La limite entre masses d'air est un front.
4Erreurs fréquentes
Erreur: L'air polaire apporte toujours une mauvaise visibilité.
Correct: L'air polaire maritime sur une mer plus chaude est instable : la visibilité est généralement très bonne entre les averses.
Erreur: L'air tropical signifie toujours du beau temps ensoleillé.
Correct: L'air tropical maritime sur une mer plus fraîche apporte souvent des nuages bas, de la bruine et du brouillard.
5Cas pratique et clés d'examen
Au printemps, au large du nord-ouest de l'Espagne, les prévisions annoncent un flux doux et humide de sud-ouest remplaçant un flux frais de nord-ouest. La mer reste fraîche. Gardes-tu un plan d'atterrissage qui exige de voir les amers côtiers ?
Voir la réponse
L'air mP frais, avec averses et bonne visibilité, cède la place à l'air mT doux et humide. Sur la mer fraîche, ce nouvel air se refroidit par-dessous et devient stable. Prévois nuages bas, bruine et possible brouillard marin. Ne compte pas voir les amers. Adapte ton plan à la mauvaise visibilité ; reporte l'atterrissage si tu ne peux pas l'effectuer en sécurité.
Clés d'examen
- Les masses d'air sont maritimes ou continentales, polaires, tropicales ou arctiques selon leur origine.
- Un réchauffement par-dessous rend l'air instable ; un refroidissement le rend stable.
- Un front est la limite entre deux masses d'air.
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