Lire la mer : houle, période et tempête lointaine
1La leçon en mots simples
Une nouvelle houle peut précéder la tempête qui l'a créée. Notez direction, période et hauteur ; seule, elle ne donne ni distance ni heure d'arrivée de la tempête.
La houle prend de l'avance
La houle est formée de vagues sorties de la zone du vent qui les a créées. Une houle longue parcourt de grandes distances avec peu de perte. Une nouvelle houle venant d'une direction différente du vent local peut donc être le premier signe d'une tempête lointaine. Elle vient approximativement de l'endroit où la tempête a créé ces vagues. Une houle qui grossit invite à consulter les prévisions ; elle ne prouve pas que la tempête se dirige vers vous.
La période
La période est le temps entre deux crêtes passant un point immobile par rapport à l'eau. Si c'est sans danger, cessez d'avancer dans l'eau et laissez-vous dériver loin des dangers. Chronométrez 11 crêtes au même point de la coque : cela donne 10 intervalles. Divisez par 10. Le déplacement du bateau à travers les vagues modifie cet intervalle : il devient une période de rencontre, différente de celle utilisée ci-dessous. Dix intervalles en 140 secondes donnent 14 secondes. La mer du vent locale a souvent une période inférieure à 8 secondes ; la houle lointaine, de 12 secondes ou plus.
Sa vitesse de propagation
En eau profonde, l'énergie de la houle se propage à une vitesse de groupe d'environ 1,5 nœud par seconde de période. Pour 14 secondes, elle vaut environ 21 nœuds, soit près de 500 milles marins par jour. Les longues périodes arrivent d'abord. Dans les heures suivantes, la période de la houle d'une tempête lointaine diminue généralement : les vagues plus courtes, plus lentes, arrivent ensuite.
Exemple chiffré
Une houle de 14 secondes arrive du sud-ouest. Supposons que sa zone de formation était à 800 milles marins quand les vagues sont nées. Sa vitesse de groupe vaut environ 21 nœuds, donc le trajet dure environ 800 ÷ 21 ≈ 38 heures. Cela date les vagues, sans donner la position actuelle de la tempête. Consultez la dernière carte pour situer le système maintenant.
Autres signes en mer
Une mer croisée, deux trains de vagues de directions différentes, suit souvent un front ou un brusque changement de vent. Une longue houle déferlant fortement sur une côte malgré peu de vent local précède souvent le mauvais temps. Ne suivez pas seulement sa hauteur : notez direction, période et hauteur dans le livre de bord à chaque quart, votre période de veille.
2Données clés
- Période
- Secondes pour 10 intervalles ÷ 10 (chronométrez 11 crêtes)
- Vitesse de groupe en eau profonde
- Environ 1,5 × période (s) en nœuds
- Houle de 14 secondes
- Vitesse de groupe d'environ 21 nœuds, soit 500 milles marins par jour
- Houle d'une tempête lointaine
- Souvent 12 s ou plus ; mer du vent locale souvent sous 8 s
- Termes français
- Houle ; mer du vent ; période
3Points clés
- 1
Une nouvelle houle d'une direction inhabituelle peut être le premier signe d'une tempête lointaine.
- 2
Sans avancer dans l'eau, chronométrez 11 crêtes (10 intervalles), puis divisez les secondes écoulées par 10.
- 3
En eau profonde, la vitesse de groupe vaut environ 1,5 nœud par seconde de période.
- 4
Les longues périodes arrivent d'abord ; la période de la houle lointaine diminue ensuite.
- 5
Notez direction, période et hauteur de houle à chaque quart.
4Erreurs fréquentes
Erreur: Mesurer la période en chronométrant une seule fois deux crêtes.
Correct: Sans avancer dans l'eau, chronométrez 11 crêtes, soit 10 intervalles, puis divisez par 10. Un seul intervalle est trop court pour être précis.
Erreur: La houle vient toujours de la même direction que le vent local.
Correct: La houle vient de sa zone de formation. Elle peut arriver d'une tout autre direction, souvent avant la tempête.
Erreur: La houle qui arrive indique la position actuelle de la tempête.
Correct: Sa direction pointe vers la zone de formation des vagues. Utilisez la dernière carte pour connaître la position actuelle de la tempête.
5Cas pratique et clés d'examen
En dérive sans avancer dans l'eau en Atlantique, vous remarquez une longue houle de nord-ouest, absente hier. Vous chronométrez 10 intervalles entre crêtes en 150 secondes. Le vent local est faible, de sud-est. Que calculez-vous et que faites-vous ?
Voir la réponse
La période est de 150 ÷ 10 = 15 secondes. En eau profonde, sa vitesse de groupe vaut environ 1,5 × 15 ≈ 23 nœuds. La période seule ne donne ni distance ni trajectoire de tempête. Consultez le dernier bulletin du large ou la dernière carte pour chercher les sources possibles au nord-ouest. Notez direction, période et hauteur à chaque quart ; préparez-vous selon les dernières prévisions et observations.
Clés d'examen
- La houle peut précéder la tempête et vient de la direction de sa zone de formation.
- Période : à l'arrêt ou en dérive, chronométrez 11 crêtes (10 intervalles), puis divisez par 10.
- Vitesse de groupe en eau profonde ≈ 1,5 nœud par seconde de période.
- Les longues périodes arrivent d'abord ; la direction indique la zone de formation des vagues.
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