Vives-eaux et mortes-eaux : le Soleil intervient
1La leçon en mots simples
Quand Soleil et Lune sont alignés, leurs effets s’ajoutent : vives-eaux. À angle droit, ils se compensent en partie : mortes-eaux. Le cycle dure environ deux semaines.
Les vives-eaux
À la nouvelle lune et à la pleine lune, Soleil, Terre et Lune sont presque alignés. Les bourrelets solaires se superposent aux bourrelets lunaires et les renforcent. Les pleines mers sont plus hautes, les basses mers plus basses. Le marnage, différence de hauteur entre pleine mer et basse mer, est grand. Ce sont les vives-eaux. Leur nom anglais, « spring tides », ne désigne pas le printemps : elles surviennent deux fois par mois, toute l’année.
Les mortes-eaux
Au premier et au dernier quartier, quand vous voyez une demi-Lune, l’attraction solaire s’exerce à angle droit de l’attraction lunaire. Les bourrelets solaires comblent les creux lunaires et les compensent en partie. Les pleines mers sont plus basses, les basses mers plus hautes, et le marnage est faible. Ce sont les mortes-eaux. Dans une grande partie de l’Europe occidentale, leur marnage vaut environ la moitié de celui des vives-eaux.
Le cycle d’environ quinze jours
Passer des vives-eaux aux mortes-eaux puis revenir aux vives-eaux prend environ 14,8 jours, soit la moitié du cycle des phases lunaires. Le marnage augmente chaque jour des mortes-eaux aux vives-eaux, puis diminue.
Le décalage
Dans de nombreux ports, le plus grand marnage de vives-eaux arrive un à deux jours après la nouvelle ou la pleine lune. Les océans mettent du temps à réagir. Ce retard s’appelle l’âge de la marée et varie localement. Consultez l’annuaire des marées du port pour confirmer le moment et le marnage.
Des vives-eaux plus fortes
L’orbite lunaire est elliptique. Au périgée, quand la Lune est au plus près, sa force génératrice est plus forte. Dans de nombreux ports semi-diurnes, les vives-eaux proches des équinoxes de mars et septembre sont aussi fortes : les faibles déclinaisons solaire et lunaire renforcent la marée semi-diurne. Le marnage maximal local dépend de la combinaison de ces facteurs. Un grand marnage entraîne généralement des courants de marée plus forts, des déplacements horizontaux de l’eau ; voir la leçon Courants de marée.
2Données clés
- Vives-eaux
- Près des nouvelles et pleines lunes ; grand marnage
- Mortes-eaux
- Près des premier et dernier quartiers ; faible marnage
- Entre deux vives-eaux
- Environ 14,8 jours
- Retard : âge de la marée
- Souvent 1–2 jours après la nouvelle ou pleine lune ; variable selon le port
- Vives-eaux plus fortes
- Périgée et équinoxes peuvent accroître le marnage
3Points clés
- 1
Vives-eaux : Soleil et Lune alignés aux nouvelles et pleines lunes ; grand marnage.
- 2
Mortes-eaux : Soleil et Lune à angle droit aux quartiers ; faible marnage.
- 3
Le cycle vives-eaux–mortes-eaux dure environ 14,8 jours.
- 4
Le marnage culmine souvent 1–2 jours après la nouvelle ou pleine lune ; ce retard varie selon le port.
- 5
Périgée et équinoxes peuvent accroître le marnage des vives-eaux ; les valeurs locales varient.
4Erreurs fréquentes
Erreur: Les vives-eaux, appelées « spring tides » en anglais, surviennent au printemps.
Correct: Elles reviennent deux fois par mois, toute l’année, près des nouvelles et pleines lunes.
Erreur: Aux mortes-eaux, la basse mer est particulièrement basse.
Correct: Le marnage est faible : les basses mers sont plus hautes et les pleines mers plus basses qu’aux vives-eaux.
Erreur: La plus grande marée tombe toujours le jour de la pleine lune.
Correct: Dans de nombreux ports, le marnage culmine un à deux jours après, mais ce retard varie localement. Consultez l’annuaire des marées.
5Cas pratique et clés d'examen
La pleine lune tombe un samedi près de l’équinoxe de septembre, avec la Lune près du périgée. Dans ce port semi-diurne, le marnage culmine habituellement un à deux jours après la pleine lune. À quoi vous attendez-vous ?
Voir la réponse
À un grand marnage de vives-eaux, probablement maximal dimanche ou lundi dans ce port. L’alignement de pleine lune et le périgée favorisent un grand marnage ; les conditions d’équinoxe peuvent le renforcer. Confirmez le moment et la valeur dans l’annuaire des marées du port. Attendez-vous aussi à des courants généralement plus forts ; consultez les informations locales sur les courants avant de fixer la date de votre escale.
Clés d'examen
- Vives-eaux aux nouvelles et pleines lunes : Soleil et Lune alignés ; mortes-eaux aux quartiers : à angle droit.
- Cycle d’environ 14,8 jours ; marnage souvent maximal 1–2 jours après la nouvelle ou pleine lune : âge de la marée, variable selon le port.
- Périgée et équinoxes peuvent accroître le marnage des vives-eaux ; les valeurs locales varient.
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