Caps, raz et choix de l'heure de passage
1La leçon en mots simples
Les courants sont les plus forts au large des caps et dans les passages étroits. Passez avec un courant portant, près de l'étale si la mer peut être mauvaise.
Pourquoi les caps ?
L'eau qui longe la côte accélère en contournant un cap ou en traversant un passage étroit. La vitesse près d'un cap peut être bien supérieure à celle observée quelques milles plus loin. La renverse s'y produit souvent plus tôt près du rivage qu'au large. Dans les baies et derrière les caps, vous pouvez trouver des contre-courants, qui portent en sens inverse du courant principal.
Raz et brisants
Lorsqu'un courant rapide passe sur un fond irrégulier ou une marche sous-marine, il forme des brisants : des vagues raides, désordonnées et déferlantes, même par vent faible. Un raz est un courant de marée rapide et concentré, souvent près d'un cap ou dans un passage étroit. Il peut former des brisants. Les cartes les signalent par un symbole de lignes ondulées. Les instructions nautiques précisent leur étendue et les moments les plus dangereux.
Choisir l'heure
Partez du cap et calculez à rebours. Cherchez dans l'atlas quand le courant y devient portant, c'est-à-dire favorable à votre route. Calculez ensuite le temps nécessaire pour l'atteindre à votre vitesse fond (SOG) prévue, la vitesse par rapport au fond. Visez l'étale ou le début du courant portant, pour qu'il vous aide à contourner le cap puis à poursuivre. Arriver après la renverse en courant contraire, opposé à votre route, peut presque immobiliser un petit bateau.
Près de terre ou au large
Les instructions nautiques décrivent souvent un passage près de terre pour éviter le raz par beau temps stable et mer maniable, ou conseillent de passer bien au large. Suivez ces conseils locaux, gardez le moteur prêt et de l'espace pour manœuvrer en sécurité : de l'eau à courir. La houle est formée de vagues qui se propagent au-delà du vent qui les a créées. Ne coupez jamais à travers un raz pour gagner du temps. Ne prenez jamais le passage côtier avec une houle portant à terre.
2Données clés
- Courant portant
- Dans le sens de votre route
- Courant contraire
- En sens opposé à votre route
- Brisants
- Vagues déferlantes où un courant rapide franchit une marche ou un banc
- Raz
- Courant de marée rapide et concentré ; peut former des brisants
- Calcul à rebours
- À partir de l'heure où le courant devient portant au cap
3Points clés
- 1
Les courants sont les plus forts près des caps et dans les passages étroits. Ils peuvent renverser plus tôt près de terre.
- 2
Un raz est un courant rapide et concentré. Ses brisants peuvent déferler même par vent faible.
- 3
Calculez à rebours depuis l'heure où le courant devient portant au cap.
- 4
Suivez les instructions nautiques pour passer près de terre ou au large. Ne traversez jamais un raz.
4Erreurs fréquentes
Erreur: Partez quand vous êtes prêt et voyez ce que fait le courant.
Correct: Calculez l'heure de départ à partir de celle où le courant devient portant au cap.
Erreur: Le courant au cap renverse à la PM du port de référence.
Correct: Lisez les horaires propres au cap dans l'atlas ou les instructions nautiques. Le décalage peut atteindre plusieurs heures.
Erreur: Un raz est sans danger par vent faible.
Correct: Les brisants peuvent déferler par calme plat. La houle, qui se propage au-delà du vent qui l'a créée, devient plus raide à contre-courant.
5Cas pratique et clés d'examen
Le cap est à 15 M. Le courant y devient portant à 11 h 00. Vous aviez prévu une vitesse fond moyenne de 5 kn et un départ à 08 h 00. Les instructions nautiques recommandent de passer près de l'étale pour éviter le raz. Vous prévoyez désormais 4 kn. Le plan reste-t-il valable ?
Voir la réponse
À 4 kn, comptez 3 h 45 min : il faut partir vers 07 h 15. Un départ à 08 h 00 donne une arrivée vers 11 h 45, après l'heure visée près de l'étale. Le seul courant portant ne justifie pas cette arrivée. Revérifiez les conseils locaux sur l'horaire et la route avant de décider de poursuivre.
Clés d'examen
- Les courants sont les plus forts près des caps ; des contre-courants se forment dans les baies.
- Les brisants sont des vagues agitées, souvent déferlantes ; un raz est un courant de marée rapide et concentré.
- Arrivez près de l'étale ou au début du courant portant.
- Calculez l'heure de départ à rebours depuis le cap.
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