Limites et bonnes pratiques
1La leçon en mots simples
La méridienne est simple et fiable, mais donne seulement la latitude, exige un horizon net et devient délicate quand le Soleil passe presque au zénith.
Très grandes hauteurs
Quand ta latitude est proche de la déclinaison, le Soleil passe presque au zénith, au-dessus d'environ 85°. Sa hauteur augmente puis diminue rapidement près de midi, et son relèvement change vite. Il est donc difficile de tenir le sextant vertical et de saisir le maximum. Redouble de soin ou utilise plutôt des visées dont tu notes l'heure à la seconde près (Navigation astronomique : calcul de la droite de hauteur).
Horizon et nuages
Tout repose sur un horizon net sous le Soleil. La brume, une forte houle ou une faible hauteur de l'œil au-dessus de l'eau dans une mer déferlante peuvent provoquer des erreurs de plusieurs minutes d'arc. Si un nuage cache le Soleil à midi, utilise une circumméridienne ou la méthode de l'intercept quelques minutes avant ou après.
La latitude seulement
La méridienne donne la latitude, rien de plus. La longitude tirée de l'heure du maximum est approximative : le Soleil semble immobile plusieurs minutes, et chaque minute de temps vaut 15′ de longitude. Pour obtenir un point, croise la latitude méridienne avec une autre ligne de position.
Erreurs courantes
Mauvais nom pour ZD ; mauvais nom ou mauvais jour pour Dec ; 90° − Hs au lieu de 90° − Ho ; supposer midi local à 1200 à l'horloge ; lire trop tôt parce qu'une vague a relevé l'horizon. Compare à l'estime : un grand écart invite à vérifier le calcul, pas à lui faire confiance aveuglément.
Au crépuscule
Dans l'hémisphère nord, l'étoile Polaire offre une vérification simple de la latitude. Pour la méthode, voir Navigation astronomique : étoiles, planètes et Lune.
2Données clés
- Au-dessus d'environ 85°
- Hauteur et relèvement varient vite : observation difficile
- Résultat
- La latitude seulement
- Longitude par l'heure
- Approximative : 1 min de temps = 15′ de longitude
- Vérification
- Compare à l'estime ; vérifie les grands écarts
- La nuit
- Latitude par l'étoile Polaire (leçon étoiles et planètes)
3Points clés
- 1
Au-dessus d'environ 85°, la méridienne devient délicate.
- 2
Un horizon net compte plus que tout.
- 3
La méridienne donne la latitude seulement ; la longitude tirée de l'heure reste approximative.
- 4
Compare le résultat à l'estime et vérifie les grands écarts.
4Erreurs fréquentes
Erreur: L'heure du maximum donne une longitude précise.
Correct: Le Soleil semble immobile plusieurs minutes ; 1 minute de temps vaut 15′ de longitude. Utilise des visées dont tu notes l'heure à la seconde près pour la longitude.
Erreur: Une latitude éloignée de l'estime est forcément juste, car elle vient d'une observation.
Correct: Vérifie d'abord les noms, la date et les corrections de la visée. L'estime peut aussi être fausse ; un grand écart ne dit pas quel résultat croire.
5Cas pratique et clés d'examen
Tu traverses l'Atlantique fin juin vers 23°N. Un équipier veut se fier uniquement à la méridienne pour se situer. La Dec du Soleil vaut environ N 23°26′. Quelles difficultés prévois-tu et que fais-tu ?
Voir la réponse
Le Soleil passe presque au zénith : son relèvement change vite et le maximum est délicat à observer. Même une bonne méridienne donne seulement la latitude. Tiens l'estime à jour. Pour les autres observations et la combinaison des lignes de position sur un navire en route, voir Navigation astronomique : calcul de la droite de hauteur.
Clés d'examen
- Au-dessus d'environ 85°, la hauteur méridienne est difficile à observer.
- Midi : latitude seulement ; longitude par l'heure approximative (1 min = 15′).
- Erreurs courantes : nom de ZD, nom ou jour de Dec, Hs au lieu de Ho.
- L'étoile Polaire donne la latitude au crépuscule dans l'hémisphère nord.
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