Les effets de l’eau froide sur le corps
1La leçon en mots simples
L’eau froide peut provoquer une inspiration réflexe et affaiblir votre nage avant l’hypothermie. Portez un gilet de sauvetage et retenez les quatre phases.
L’eau froide
Une eau à moins de 15 °C environ peut déclencher un choc au froid. L’eau vous refroidit bien plus vite que l’air. Beaucoup de décès en eau froide surviennent avant l’hypothermie : le choc au froid ou l’incapacité à nager peuvent entraîner la noyade.
Phase 1 : le choc au froid
Durant la première minute, le froid soudain sur la peau provoque un choc au froid : une grande inspiration involontaire, puis une respiration rapide et incontrôlée. Si votre tête est sous l’eau ou qu’une vague frappe votre visage à cet instant, vous inhalez de l’eau. Le rythme cardiaque et la pression artérielle augmentent brutalement, ce qui peut provoquer des problèmes cardiaques. Le choc au froid passe en 60 à 90 secondes environ.
Phase 2 : l’incapacité à nager
Dans les minutes suivantes, le froid affaiblit muscles et nerfs : vous avez moins de force pour vous agripper et nager. C’est l’incapacité à nager : même un bon nageur peut vite ne plus pouvoir nager ni monter à une échelle. Une fois votre respiration maîtrisée, mettez-vous en sécurité tout près ou rejoignez un objet flottant proche. Portez votre gilet avant de risquer de tomber à l’eau ; ne comptez pas l’enfiler dans l’eau.
Phases 3 et 4 : hypothermie et collapsus
L’hypothermie est une baisse de la température interne du corps sous 35 °C. En eau froide, elle met généralement 30 minutes ou plus à apparaître, selon l’eau, les vêtements et la corpulence. Un collapsus au sauvetage, une défaillance brutale de la circulation sanguine, peut survenir pendant ou juste après le sauvetage : sortir une victime froide à la verticale ou la laisser grimper peut faire chuter sa pression artérielle et arrêter son cœur.
Le principe 1-10-1
Le professeur Gordon Giesbrecht le résume par 1-10-1 : environ 1 minute pour maîtriser votre respiration, 10 minutes de mouvements utiles et 1 heure avant de perdre connaissance par hypothermie. Ces durées sont approximatives et varient selon l’eau et la personne. Un gilet bien porté vous soutient ; une sangle sous-cutale, passée entre les jambes, l’empêche de remonter et une capuche anti-embruns, protection contre les projections d’eau, limite l’eau sur votre visage.
2Données clés
- Eau froide
- Moins de 15 °C environ
- Choc au froid
- Première minute ; passe en 60–90 secondes environ
- Incapacité à nager
- Peut survenir en quelques minutes ; délai variable
- Hypothermie
- Température interne sous 35 °C ; généralement après 30 minutes ou plus
- 1-10-1
- 1 min respiration, 10 min mouvements, 1 heure conscience
3Points clés
- 1
Quatre phases : choc au froid, incapacité à nager, hypothermie, collapsus au sauvetage.
- 2
Le choc au froid provoque une inspiration réflexe : saisissez un appui à portée ou flottez en maîtrisant votre respiration.
- 3
Respiration maîtrisée, rejoignez un lieu sûr ou un objet flottant tout proche avant de perdre vos forces.
- 4
1-10-1 : 1 minute, 10 minutes, 1 heure (durées approximatives).
- 5
Un gilet bien porté, avec sangle sous-cutale et capuche anti-embruns, aide à protéger vos voies respiratoires.
4Erreurs fréquentes
Erreur: En eau froide, l’hypothermie est le premier danger.
Correct: Le choc au froid et l’incapacité à nager tuent plus tôt. L’hypothermie apparaît généralement après 30 minutes ou plus.
Erreur: Un bon nageur peut rejoindre la côte en eau froide.
Correct: L’incapacité à nager arrête même les bons nageurs en quelques minutes. Restez avec le bateau ou un objet flottant, sauf si vous pouvez vous mettre en sécurité tout près.
5Cas pratique et clés d'examen
En mai, la mer est à 13 °C. Un équipier sans gilet tombe de le pont avant alors que le bateau navigue à la voile. Il refait surface en haletant et en s’agitant violemment, à environ 20 m sur l’arrière du bateau.
Voir la réponse
C’est un choc au froid. Lancez-lui une bouée ou un cordage flottant et criez-lui de se pencher en arrière, de flotter et de maîtriser sa respiration. Ses bras vont faiblir en quelques minutes : donnez-lui dès maintenant de quoi s’agripper. Déclenchez la procédure d’homme à la mer. En le récupérant, gardez-le aussi horizontal que possible pour réduire le risque de collapsus au sauvetage.
Clés d'examen
- Choc au froid : inspiration réflexe et hyperventilation dans la première minute ; risque d’inhaler de l’eau.
- Incapacité à nager : le froid affaiblit la nage et la capacité à s’agripper en quelques minutes ; ne comptez pas sur une durée de survie fixe.
- Hypothermie : température interne sous 35 °C, généralement après 30 minutes ou plus.
- Collapsus au sauvetage : sortez les victimes froides à l’horizontale.
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