Reconnaître et prendre en charge l’hypothermie
1La leçon en mots simples
Récupérez la victime à l’horizontale, doucement. Vérifiez conscience et respiration, appelez les secours et réanimez si nécessaire. Puis abritez, isolez et réchauffez lentement.
La reconnaître
L’hypothermie peut survenir après un séjour dans l’eau, mais aussi après des heures sur un pont froid et mouillé ou dans un radeau de survie. En hypothermie légère, la victime frissonne, est pâle, froide, maladroite, parle lentement et prend de mauvaises décisions. En hypothermie sévère, les frissons peuvent cesser ; elle devient confuse, somnolente, puis inconsciente, avec une respiration et un pouls lents et faibles.
Vérifiez conscience et respiration
Dès la récupération, vérifiez si la victime réagit, libérez ses voies respiratoires et évaluez sa respiration. Envoyez quelqu’un appeler les secours. Chez une victime sans réaction en hypothermie sévère, la respiration peut être extrêmement lente : vérifiez-la soigneusement pendant une minute au maximum. Si elle ne réagit pas et ne respire pas normalement, commencez la RCP (réanimation cardiopulmonaire) avant de l’abriter ou de l’envelopper. Surveillez sa respiration jusqu’aux secours. Une victime froide peut survivre à une réanimation prolongée ; continuez la RCP jusqu’à ce que les professionnels des secours prennent le relais.
À l’horizontale, doucement
Un cœur refroidi est fragile. Sortez la victime de l’eau aussi horizontalement que possible, avec une sangle ou à deux. À bord, gardez-la allongée, sans la laisser se lever, marcher ni grimper. Manipulez-la doucement, ne frictionnez pas sa peau et ne lui faites pas faire d’efforts.
Abritez et isolez
Protégez-la du vent et des embruns. Retirez doucement les vêtements mouillés, en les coupant si nécessaire. Sinon, enveloppez-les dans un pare-vapeur en plastique avant d’ajouter une isolation sèche, visage dégagé. Utilisez couvertures sèches ou sac de couchage, bonnet et isolation sous le corps. Ajoutez une couche extérieure coupe-vent, comme un sac de survie (grand sac protecteur). Le pare-vapeur réduit l’évaporation et empêche les vêtements mouillés de tremper l’isolation sèche.
Réchauffez lentement
Posez des poches chaudes ou des bouillottes enveloppées sur le thorax, les aisselles et le dos, jamais directement sur la peau. Une victime pleinement consciente qui peut avaler peut boire chaud et sucré. Pas d’alcool : il augmente la perte de chaleur. Ne mettez pas une victime très refroidie sous une douche chaude. Le réchauffement prend des heures et un avis médical reste nécessaire.
2Pas à pas
Prendre en charge une victime en hypothermie
- 1
Récupérez-la à l’horizontale. Vérifiez aussitôt si elle réagit, libérez ses voies respiratoires et évaluez sa respiration. Envoyez quelqu’un appeler les secours ; commencez la RCP si elle ne réagit pas et ne respire pas normalement.
Chez une victime sans réaction en hypothermie sévère, la respiration peut être extrêmement lente : vérifiez-la soigneusement pendant une minute au maximum. L’évaluation et la RCP précèdent la mise à l’abri et les couvertures.
- 2
Gardez-la allongée et manipulez-la doucement ; ne la laissez pas marcher et ne la frictionnez pas.
Une manipulation brusque ou un effort peuvent déclencher un trouble du rythme cardiaque dangereux.
- 3
Mettez-la à l’abri du vent et des embruns. Retirez doucement les vêtements mouillés ; sinon, enfermez-les dans un pare-vapeur en plastique, visage dégagé, avant d’ajouter une isolation sèche.
Vent et vêtements mouillés continuent à emporter la chaleur. Le pare-vapeur réduit l’évaporation et empêche de tremper l’isolation sèche.
- 4
Ajoutez une isolation sèche, un bonnet et une isolation sous le corps, puis une couche extérieure coupe-vent. Gardez le visage dégagé.
L’isolation sèche ralentit le refroidissement de tous les côtés ; la couche extérieure la protège du vent et des embruns.
- 5
Réchauffez le tronc, c’est-à-dire thorax, dos et abdomen, avec des poches chaudes enveloppées ; boissons chaudes sucrées seulement si la victime est pleinement consciente et peut avaler.
Un réchauffement lent du centre du corps est le plus sûr ; une victime somnolente risque une fausse route.
- 6
Surveillez conscience et respiration jusqu’aux secours ; commencez la RCP si elle ne réagit plus et cesse de respirer normalement.
L’état d’une victime froide peut se dégrader après le sauvetage, même pendant le réchauffement.
3Données clés
- Légère
- Frissons, maladresse, difficultés à articuler, mauvais jugement
- Sévère
- Confusion, somnolence ou inconscience ; les frissons peuvent cesser
- Sortie et manipulation
- À l’horizontale, doucement ; pas de marche
- Poches chaudes
- Enveloppées, sur thorax, aisselles et dos
- Contrôle respiratoire
- Victime sans réaction en hypothermie sévère : jusqu’à 1 minute
4Points clés
- 1
Sortez-la à l’horizontale, gardez-la allongée, manipulez-la doucement.
- 2
Retirez les vêtements mouillés ou enfermez-les dans du plastique ; puis isolation sèche, bonnet, isolation dessous et couche coupe-vent.
- 3
Réchauffez lentement le tronc ; boissons chaudes sucrées seulement si pleinement consciente ; pas d’alcool.
- 4
Ne frictionnez pas la peau et ne mettez pas une victime très refroidie sous une douche chaude.
- 5
Vérifiez aussitôt conscience et respiration ; appelez les secours. Sans réaction ni respiration normale, commencez la RCP.
5Erreurs fréquentes
Erreur: Laisser l’équipier secouru monter à l’échelle et descendre se réchauffer dans la cabine.
Correct: Gardez une victime froide à l’horizontale et immobile. L’effort et la position debout peuvent arrêter le cœur.
Erreur: Lui donner un petit verre de rhum pour le réchauffer.
Correct: L’alcool augmente la perte de chaleur. Donnez une boisson chaude sucrée seulement s’il est pleinement conscient.
Erreur: Frictionner fortement ses bras et jambes pour faire circuler le sang.
Correct: Frictionner ne réchauffe pas le centre du corps et peut provoquer des problèmes cardiaques. Isolez et réchauffez le tronc.
6Cas pratique et clés d'examen
Vous récupérez un équipier après 40 minutes dans une eau à 12 °C. Il ne frissonne plus, marmonne et ne répond pas correctement aux questions. Il respire.
Voir la réponse
Suspectez une hypothermie sévère. Vérifiez aussitôt conscience et respiration et faites appeler les secours. Gardez-le allongé à plat ; manipulez-le doucement. Abritez-le, retirez les vêtements mouillés ou enfermez-les dans du plastique, puis ajoutez couvertures sèches, bonnet, isolation dessous et couche coupe-vent. Posez des poches chaudes enveloppées sur thorax et aisselles. Rien à boire. Surveillez la respiration ; RCP s’il ne réagit plus et ne respire plus normalement.
Clés d'examen
- Hypothermie légère : frissons ; sévère : les frissons peuvent cesser, avec confusion ou inconscience.
- Sortie à l’horizontale et manipulation douce réduisent le risque de collapsus.
- Abritez ; retirez les vêtements mouillés ou enfermez-les dans du plastique, puis isolation sèche et couche coupe-vent ; réchauffez le tronc.
- Ni alcool ni friction. Sans réaction ni respiration normale, commencez la RCP.
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Une fois la lecture terminée, répondez à trois questions. Il faut trois bonnes réponses pour terminer l’unité ; ouvrir la page ne suffit pas.
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